Книга Некромант, страница 36 – ВальДеМортис

Среди дикой, нетронутой чащи, где любой охотник мог в мгновение ока превратиться в жертву, на краю поляны приютился небольшой домик — словно осколок иного мира, забытый здесь случайным путником много лет назад. В окне мерцало рыжее пятно костра, вычерчивая в сумерках неровный контур оконного проёма. Внутри сидели двое: эльф-маг и старый жрец. Старик повествовал о далёком прошлом — о временах, когда люди только начинали расселяться по миру, а древние расы безраздельно властвовали в Эллирионе. Он рассказывал о богах: один даровал людям жизнь, другой принёс смерть, а третий — тот, кому он служил — пытался удержать равновесие между ними.

* * *

В домике царила уютная теснота. В углу, огороженном глиной, весело потрескивал небольшой костёр, отбрасывая пляшущие тени на бревенчатые стены. Над огнём в специальной сетке коптилось мясо, роняя в пламя шипящие капли жира, и воздух наполнялся пряным дымком, смешанным с ароматами трав. На стенах сушились связки ягод, корешков и фруктов, источая тонкий, чуть горьковатый запах. У костра стояли два простых стула со спинками, а позади одного из них, словно массивный страж, возвышался дубовый стол, потрескавшийся от времени, но всё ещё крепкий.

— Присаживайся у камина, — предложил старик, подбрасывая в топку свежие поленья.

Пламя жадно поглощало сухие дрова, и каждое новое полено поднимало сноп искр из раскалённых углей, на мгновение освещая лицо жреца — глубокие морщины, седые брови, запавшие, но удивительно живые глаза.

— Ты сам построил этот дом? — спросил эльф. Он никогда прежде не видел человеческих жилищ — в отличие от эльфийских построек, выраставших из живых деревьев, эти возводились из мёртвой древесины, срубленной и обтёсанной топором. Было в этом что-то тревожное и одновременно притягательное.

— Посмотри на меня, — усмехнулся старец. — Какой дом? Мне бы сил хватило ужин приготовить да посуду не разбить. Сын бога направил меня сюда и указал путь к этому убежищу. Я лишь немного укрепил его — подправил крышу, заделал щели в стенах. А так… это место уже ждало меня.

— А если бы я не прошёл здесь? Ты бы так и остался тут? — удивился маг.

— Если надо, то и остался бы, — буркнул старик. — Я верю своему богу и его сыну. Он указал мне это место — значит, оно верное. Не мне спорить с его волей.

— Но сколько бы ты ждал меня? — не унимался эльф, вглядываясь в лицо собеседника. — Неделю? Месяц? Год?

— Почти два месяца я ждал здесь и ни разу не усомнился, — твёрдо ответил жрец. — Ждал бы и дольше, сколько потребуется. Если бы что-то изменилось, великий дал бы мне иные указания. А раз их нет — значит, надо продолжать ждать. Вера не терпит спешки.

Лазриэль задумался. Такой уровень преданности был ему незнаком. Лесные эльфы почитали Аварессу, но их вера была спокойной, естественной, как дыхание. Она не требовала жертв и многолетнего ожидания в глуши. А этот старик… он действительно готов был умереть здесь, так и не дождавшись.

— Значит, бог привёл тебя сюда, чтобы ты дождался меня и отвёл к нему? — спросил он наконец.

— Не совсем так, — жрец поправил поленья кочергой. — Божий сын послал меня встретить тебя и привести к богу. Показать тебе его истинную сущность, открыть силу света, что он несёт людям, посвятить в заветы и научить их хранить. Моя цель — зажечь в твоей душе веру. Если готов слушать правду, сокрытую временем и летописями лжецов, я расскажу тебе всё, что знаю о тех временах.