Книга Зеркальные города-близнецы. Книга 1, страница 69 – Цан Юэ

Ходили слухи, что принцесса была таинственной девой Сюаньнюй^[23], спустившейся с Девяти небес и жившей среди людей. Поскольку она не могла сочетаться браком с простым смертным, в день ее бракосочетания три богини прилетели за ней, чтобы забрать на небеса.

В эту легенду поверил почти весь народ Кунсана, поскольку вера в божественные силы у кунсанцев была безмерной. Когда заходило солнце, многие выходили на улицы и молились белой башне, поднимающейся в облака, надеясь, что принцесса, ставшая бессмертной, благословит Кунсан. Они стали называли Белую Пагоду «Башней той, что взлетела на Небеса», но никто не знал, что инициатором этих слухов был наследный принц Чжэнь Лань.

Эта ложь была призвана сохранить достоинство императорской семьи и репутацию клана Бай.

Однако, хотя члены императорской семьи всеми силами пытались скрыть правду, среди русалок стали ходить слухи иного рода: что княжну Бай Ин соблазнил раб-русалка и она, не выдержав позора, покончила с собой. Все русалки, на протяжении тысяч лет унижаемые людьми, безмерно возрадовались этому событию. Они про себя благодарили раба по имени Сумо, который от лица всех русалок дал пощечину народу Кунсана, заставив морской народ воспрянуть духом.

Вскоре пошла молва о том, что Сумо – потомок самого Морского царя, захваченного императором Кунсана Син Цзунем, то есть имеет благородное происхождение. Эти слухи были еще более голословными, но русалки с радостью приняли их на веру.

Юноша по имени Сумо, продолжатель рода Морского дракона, заточенного в Бездне туманных глубин, стал народным героем, который мог бы обеспечить свободу порабощенной расе, дать ей возможность вернуться в Лазурное море и возродить морскую империю.

Слухи быстро распространялись по империи. Одновременно с этим все более ожесточенными и частыми стали стычки с воинами Ледяного клана. Но никто и не подозревал, что Сумо после освобождения покинул Облачную пустошь и отправился в дальние края. А та девушка, которая, по слухам, стала бессмертной, лежала в темном подвале, погруженная в небытие, которое она создала с помощью заклинания «Летаргический сон» – Бай Ин научилась ему от мастера меча.

Она представила, как ее тело, упавшее с большой высоты, лежит в укромном месте, постепенно покрываясь мхом и плесенью. Его опутывают лианы, над ним щебечут птицы. Через десятки тысяч лет, когда город скроется в руинах, а Зеркальное озеро превратится в тутовые поля, кто-то, возможно, найдет ее истлевшие останки, но не будет знать, кто она. Все ее горести и радости, ее любовь и ненависть, весь ее позор превратятся в прах.

Так она проспала целых десять лет, пока ее не разбудил громкий топот копыт над головой.

— Тревога! Тревога! Армия Ледяного клана подступила к стенам Целаня! – кричал кто-то. – Князь Цин – предатель! Князь Бай убит в бою! Наследный принц попал в окружение!

Князь Бай убит?

Бай Ин резко проснулась. Все ее тело дрожало.

«Отец? Мой отец убит? Моему отцу уже восемьдесят лет, он и ножа в руке не удержал бы. Как он мог оказаться на поле боя? Почему он сражался?»

— Потому что его дочь, его единственная наследница, спряталась от всего мира и спокойно спала! – раздался чей-то скрипучий голос в темном сыром подвале.

— Кто? Кто здесь? – воскликнула княжна и приподнялась с пола, дрожа от волнения.