Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 120 – Цан Юэ

Его голос звучал все более глухо.

— Если бы ради той русалки ты не отрезала палец, возвращая кольцо, если бы не прыгнула в Бездну туманных глубин, окончательно разорвав наши отношения, положение Облачной пустоши не было бы сейчас таким, – пробормотал Мудрец, глядя на кольцо богини Хоу-ту, парящее в воздухе. – Но… прошло семь тысяч лет, и уже слишком поздно.

Лицо Мудреца вдруг стало дряхлым, как у столетнего старика. Его мрачная аура рассеялась, и он закрыл глаза, совершенно обессиленный. Мудрец упал на землю и затих.

Кольцо богини Хоу-ту долго парило над ним, и, казалось, в тишине послышался слабый вздох.

Битва была окончена.

Когда Мудрец упал, темные тучи над Белой Пагодой Целань начали рассеиваться, яростный ветер стих, из просветов в облаках выглянуло солнце, словно небесное око вновь раскрылось над городом, окутанным тьмой.

В начавшем светлеть небе показалась огромная птица. Достигнув вершины Белой Пагоды, она закружила над разрушенным храмом. Это была не настоящая птица, а механизм: два крыла в свете солнца сияли холодным металлическим блеском. Непонятно, какое заклинание использовали, чтобы поднять железную птицу в воздух, но она действительно могла летать!

Сделав несколько кругов, металлическая птица зависла в воздухе, днище машины открылось, и оттуда к руинам храма устремилась яркая молния. Это оказался стальной канат, один конец которого остался наверху, а другой, словно наконечник стрелы, вошел в каменный пол Белой Пагоды. Группа людей быстро спустилась вниз, приземлившись в разрушенном храме.

Люди Ледяного клана из Западного моря наконец достигли центра шторма.

— Господин! – закричала жрица Ледяного клана, опускаясь на землю.

Неожиданно черная мантия оказалась пуста. Тело Великого Мудреца как будто мгновенно состарилось и усохло, словно опавшая листва. Дрожащими руками жрица попыталась поднять своего вождя. В ее льдисто-синих глазах застыл страх: разве мог Великий Мудрец пасть в битве? Кто сумел повергнуть его?..

Неужели эти молодые мужчина и женщина, лежащие на обломках храма?

Лицо жрицы из Ледяного клана исказилось, в ее руке появился кинжал. Кто бы мог подумать, что в Кунсане найдутся настолько могущественные люди. Если не убить их сейчас, рано или поздно они станут серьезной угрозой для царства Цанлю!

Но прежде, чем она успела занести руку для удара, ее тело окаменело.

Что-то холодное и мрачное зарождалось в ее сердце, расползалось, шипя и обвивая тело, как змея, лишая возможности пошевелиться. Она не могла дышать, лишь крутила глазами. Бросив взгляд на повелителя, она увидела, как под капюшоном черной мантии распахнулись ярко-золотые глаза и холодно посмотрели на нее.

Великий Мудрец? Он… запрещает их убивать?

Жрица Ледяного клана с трудом разжала пальцы, швырнув кинжал на землю.

Леденящее кровь ощущение внезапно исчезло, и воздух наконец наполнил ее легкие.

— Ждите еще семьдесят лет, – услышала женщина слабый голос Мудреца. – Мы вернемся.

Жрица Ледяного клана кивнула. Побледнев, она рухнула на землю. Еще не успев подняться, она услышала за спиной крик своих спутников:

— Люди Кунсана скоро будут здесь. Шесть удельных князей… Давайте поскорее перенесем Великого Мудреца на небесного сокола и поспешим уйти отсюда!

— Хорошо! – не долго раздумывала жрица Ледяного племени.