Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 56 – Цан Юэ

— Наставник там? Он… с ним все хорошо?

Чжу Янь хотела побежать и проверить, но священная птица Чунмин повела себя странно: она дернула шеей, будто хотела схватить княжну за полу одежды и оттащить назад, как вдруг передумала, что-то курлыкнула и подняла голову. Четыре кроваво-красных глаза с загадочным выражением смотрели на Чжу Янь.

Княжне не терпелось войти в пещеру, ее сердце бешено стучало. Наставник… он правда пришел в себя? Сработала ли «Клятва крови Звездной Души»? Дозволено ли преступнику, чье деяние потрясло небеса, загладить свою вину?

Все здесь было так же, как и десять лет назад: длинный узкий лаз, ведущий к маленькой каменной келье, чистой и опрятной, без особых изысков, словно в снежной пещере. Пол устилала сухая листва, в центре был обустроен очаг, а рядом лежало старое одеяло. Это было очень похоже на обиталище монахов-аскетов.

Чжу Янь торопливо пошла вперед, в памяти сменяли друг друга картины из прошлого.

Когда ей было восемь лет, Чунмин впервые принесла ее сюда. Чжу Янь вошла внутрь и увидела наставника, который чуть было не убил ее нечаянным ударом. В девять лет она пришла в долину Императоров как ученица. В этой каменной келье она прожила четыре года: спала на циновке, перенесла все тяготы, досыта ими нахлебавшись. В тринадцать лет княжна покинула гору Цзюи и больше никогда сюда не возвращалась.

И вот она снова здесь, но, оглядываясь назад, кажется, что прошло три жизни.

Чем дальше продвигалась Чжу Янь, тем медленнее делались ее шаги. Наконец она и вовсе остановилась, трусливо подумав об отступлении. Однако, бросив взгляд в самый дальний угол пещеры, она действительно заметила там кого-то.

Дневной свет, пробиваясь сверху, словно туман, окутывал в одиночестве сидящего человека. Хорошо знакомая фигура застыла на каменном возвышении, отвернувшись лицом к стене. Безупречно белое одеяние, абсолютно прямая спина. Он был загадочен и далек, подобно луне в снегопад или свету на облаках.

Услышав шаги, он даже не повернул головы.

Наставник! Это и вправду он! В душе Чжу Янь вдруг стало тесно, горло сжалось, и она не смогла вымолвить ни слова. Перед глазами все поплыло, и слезы нескончаемым потоком хлынули из глаз.

Наставник… Наставник! Ты в порядке?

Ей хотелось кричать, но необъяснимая робость заполнила сердце. Чжу Янь хотела протянуть руки, но не смогла пошевелить и пальцем. Все, что она могла, – это с глупым видом стоять за спиной наставника на расстоянии всего один чжан. Наконец дрожащими губами она тихо прошептала одно слово:

— Наставник?

Но сидящий к ней спиной мужчина не ответил.

Чжу Янь казалось, что секунды длятся вечность, сейчас для нее прошла целая жизнь.

С того места, где она стояла, княжна могла видеть только лежащую на коленях сжатую в кулак правую руку с тонкими фалангами. Он наверняка уже понял, что она пришла, но продолжал молчать, лишь напряженно смотрел прямо перед собой на каменную стену. На камне все еще виднелись кровавые следы ладоней, что он оставил десять лет назад. Ржавые, до сих пор не поблекшие пятна.

Восьмилетняя Чжу Янь без всякой боязни ринулась бы к нему, схватила за полу одежды и учинила немедленный допрос. Но сейчас, десять лет спустя, в ней будто не осталось той наивной, пылающей искренности. Княжна чувствовала, что ныне их с наставником разделяет не это крошечное расстояние, а непреодолимая пропасть. Она испуганно сжалась.