Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 128 – Цан Юэ

— Морского царя? – На лице ребенка промелькнуло недоверие. Он помолчал, прежде чем спросить: – Значит, вы будете исполнять все, что я говорю?

— Да, – решительно ответила седовласая женщина-лоза. – Мы исполним любой приказ.

Сумо нахмурился.

— А если я захочу уйти? Ты отпустишь меня?

— Конечно! Разве смеем мы принуждать вас? – не задумываясь кивнула главная. – Стоит вам пожелать, и вы все выполним. Куда вы захотите, туда мы вас и отведем.

— Правда? – Во взгляде ребенка мелькнула радость, и он сказал в нерешительности: – Я не хочу возвращаться в лагерь в Зеркальном озере. Я… я хочу в Лиственный город.

— Мы выполним ваше распоряжение, – не раздумывая согласилась главная. – Мы проводим вас до плавучего моста в округе Сифэн, это та граница, до которой могут дойти женщины-лозы. Мы запечатаны людьми Кунсана у горы Цзюи и не можем уходить слишком далеко.

— Вам не нужно следовать за мной, – покачал головой Сумо, все еще не доверяя. – Доведите до плавучего моста, дальше я пойду один.

— Хорошо, – кивнула седовласая и не удержалась от вопроса: – Но… почему вы хотите вернуться в Лиственный город? Только-только был подавлен мятеж Армии Возрождения – морскому народу опасно там находиться.

— Я должен вернуться, – покачал головой Сумо, поднимая глаза над поверхностью Зеленых вод и глядя куда-то вдаль. – Меня так долго не было… Нельзя заставлять сестрицу волноваться.

Сестрицу? Седовласая женщина-лоза была удивлена, но не посмела ни о чем расспрашивать.

Сумо не знал, что, в то время как он терпел невзгоды и страдания и едва не утонул в Бездне туманных глубин, маленькая княжна клана Чи уже покинула Лиственный город. Сейчас она находилась в столице Целань, в центре Зеркального озера. Невидимые взгляду кандалы удерживали ее в той же ловушке.

Чтобы согласовать брачный союз, затрагивающий два удельных клана, требовалось разрешение императора. Чжу Янь встала рано, она умылась и причесалась, чтобы отправиться вместе с отцом и матерью во дворец на встречу с императором Бэй Мянем.

В далеком прошлом, когда ей было шесть лет, она точно так же прибыла в столицу Целань вместе с отцом, чтобы быть представленной императору. В тот день император наградил ее и пять других княжон удельных кланов нефритовыми жезлами жуи, вручил две нити ночных жемчужин^[44] и яркую шкатулку с ароматной слюной дракона. И пока прочие княжны восторгались и вертели в руках прекрасные драгоценности, она отдала няне Шэн скучные вещицы и тайком бродила в одиночестве, осматриваясь.

Она была так непослушна, что, воспользовавшись невнимательностью служанки, забралась на парапет на вершине Белой Пагоды Целань, вытянула шею и впервые увидела всю территорию Облачной пустоши. Под белыми облаками простирались необъятные равнины, окруженные семью морями. Зеркальное озеро бездонным глазом молчаливо взирало на всех и вся под небесами, на безграничный чудесный мир.

Маленькая Чжу Янь тогда не смогла сдержать восхищенного возгласа, она распахнула руки, желая обнять далекие белые облака. Увидев это, служанки закричали и тут же стащили ребенка вниз.

Но та картина навсегда отпечаталась в ее сердце.

Теперь ей было девятнадцать, и она прибыла в столицу второй раз, на сей раз совсем с другими чувствами.