Книга Ледяное сердце эриды, страница 99 – Цитианка

Поднимаю руку, медленно, будто преодолеваю невидимую стену между собой и принцем, и, не встречаясь с ним взглядом, крепко хватаюсь за его ладонь. Кожа у него тёплая, большая ладонь почти полностью закрывает мою. Пусть он видит — да, мне нужна опора, да, я боюсь утонуть, да, я не хочу быть одна в этой ледяной реке. Его рука сразу же сжимает мою, не слишком сильно, но с такой уверенностью, будто через пальцы способен удержать не только меня, но и весь мой страх.

Другой рукой он берёт повод своего коня, осторожно гладит его по шее, шепчет успокаивающие слова, чтобы тот не шарахался от волн.

— Готова?

Я киваю, почти резко, будто любое слово сейчас предаст мою слабость.

Вода жадно подступает сначала к сапогам, потом выше, ледяные потоки тут же хватают за икры, тянут вниз. Я чувствую, как течение сбивает ногу, слизкие камни ускользают из-под подошвы. Хватаюсь за Каина ещё крепче, прячу дрожащие пальцы между его. Он идёт впереди, немного в стороне, так, чтобы основной поток бил по его бедру, прикрывая меня.

— Не смотри на воду, — бросает он через плечо, голос твёрдый и спокойный, будто командует не мне, а стихии. — Иди за мной, шаг в шаг.

Я подчиняюсь, вцепляюсь в его ладонь, голову отворачиваю, чтобы не видеть, как быстра вода, как её вихри кружат листья и сорванные ветки. Где-то впереди на другом берегу Теоден уже хлопает лошадь по шее:

— Осторожней там! Если утонете — мне за вас двоих отвечать! И не задерживайтесь, вода ледяная, ноги потом неделю не разогреете!

Я делаю шаг, потом второй. Вдруг дно резко уходит вниз, камень скользит, сапог срывается, поток резко усиливается. Я падаю вперёд, вода мгновенно заливает пояс. Хватаюсь за Каина, его рука тут же перехватывает меня за запястье — крепко, решительно, почти до боли.

В груди всё сжимается, холод впивается под кожу, и вдруг из меня вырывается короткое, почти сдавленное:

— Я… боюсь воды…

— Я уже понял это.

Я стискиваю его руку ещё сильнее, голос срывается на шёпот:

— Нет… ты не понял, — в этот момент я не могу остановиться, всё вырывается наружу, слишком честно, слишком страшно. — Я не просто не умею плавать. Вода не держит эридов. Наш холод… он сразу тянет вниз, на дно.

Эти слова звучат чуть громче, чем хотелось бы. Он останавливается на полшага, внимательно смотрит мне в глаза, а потом сжимает мою руку ещё крепче.

— Просто смотри на меня. Ты не уйдёшь ко дну, пока я рядом. Обещаю, что вытащу тебя на берег. Слышишь?

Я киваю, даже не пытаясь подобрать слова. Стараюсь смотреть только на его плечи, на движение его тела — шаг за шагом, уцепившись за эту спасительную нить. Лошадь рядом, шум воды вокруг, голос Теодена уже где-то в отдалении, смешивается с ветром и всплесками.

Шаг. Нога едва держится на скользком дне.

Еще один — камень уходит из под ног, но принц успевает подхватить меня, сдвигая вперёд.

Третий шаг — и резкий свист. В тот же миг Каин дергается всем телом, его рука на моей ладони сжимается до боли. Я только успеваю заметить, как на его плаще вмиг проступает алое пятно, расползающееся по ткани, стрела глубоко вонзилась ему в плечо. Кровь тут же разбавляется водой, струится по руке, по плащу, капает на воду багряными кольцами.

— Держись, —бросает сквозь сжатые зубы, дергая меня к себе.

Второй свист — ещё одна стрела срывает капли воды у лошадиного бока.