Книга Двери зимы, страница 84 – Игорь В. Свинин

— Вы думаете, я пошлю моих малышей в бой, позволю рыбоедам их поджарить? Нет, никогда!

— И не нужно. Пусть кружат поодаль, отвлекают, пока мои люди подбираются ближе. Ульганов же всего пятеро, не считая девчонки. Покажи, так ли умны твои хвалёные ищейки.

* * *

Аника брела по тропе, глядела под ноги и старалась не потерять опору на скользких камнях. Где-то сзади послышался лай собак. Ульганы остановились, разглядывая склон, по которому прошли совсем недавно, и принялись спорить, размахивая руками, про опасность, оружие и кобольдов.

— Госпожа, за нами гонится Равновесие, – наконец обратился старший к Анике. – Они схватят вас и не позволят увидеться с сестрой. Вы можете им помешать?

— Как? – удивилась девочка. – Я же не колдунья.

— Я же говорил! Попали как караси в сети! – вмешался другой ульган. – Нужно бежать, запутывать следы! Поднимемся выше к скалам, где большие трещины.

— С ума сошёл? Там кобольдов видели! – возразил третий, и спор продолжился.

Наконец старший нехотя кивнул, махнул остальным, указывая направление, и отряд стал взбираться по склону к узкой расщелине. Протиснувшись в неё по одному, они побежали по извилистому проходу. Снизу опять донёсся лай собак, преследователи приближались. Аника старалась не отставать, но то и дело спотыкалась, каждый шаг давался с трудом. Перестояв у огня, башмаки ссохлись и теперь нестерпимо жали. У развилки цверги замешкались и снова принялись спорить, разглядывая знак на выступе скалы. Овал с дугой снизу и двумя кругами сверху, напоминающий рогатую жабу, был намалёван тёмной краской поверх известковых потёков. Кажется, знак пугал ульганов больше, чем солдаты Равновесия. Идти дальше они не решились, свернули направо, в первый же разлом, в котором пришлось карабкаться по угловатым выступам, а потом спускаться.

— Опять они! – выкрикнул передний коротышка, указав на ещё один знак. – Лучше я сдамся серым! – И он бросился назад, расталкивая сородичей.

— Стой! – Старший схватил его за шиворот. – Смотри!

Там, где отряд прошёл совсем недавно, над верхушками камней виднелись белоснежные шипы: кто-то крался по следам двуногих, надеясь на поживу и дожидаясь, пока кто-нибудь отстанет. Тогда можно нападать без опаски.

— Фурия! – прошептал ульган, собиравшийся к серым. Он развернулся и ринулся вверх по трещине, увлекая за собой остальных.

— Скорей, госпожа!

Старший схватил Анику за руку и потянул следом. Они догнали бегущих на небольшом пятачке, свободном от скал. Сплошные стены окружали его со всех сторон, образовав настоящую ловушку. Конечно, взобраться можно, если есть время, но сейчас… Ульганы сгрудились, ощетинились копьями, высматривая в просветах между глыбами белую шкуру хищника. Старший вытянул руку, бормоча заклинание. С его пальцев сорвался крохотный алый клубочек, ударился о стену и угас.

— Как же так, госпожа? Мы попались? И не сбежать? Конец?

— Как караси в сетях! – повторил другой ульган и с досадой со всей силы ударил по камню под ногами древком копья.

Раздался глухой щелчок, по замшелой плите побежали трещины, и коротышка рухнул под землю. В следующее мгновение Аника поняла, что тоже падает.

— Капитан, они уходят наверх!

Фигурки в цветных плащах, среди которых был и клетчатый Аникин, гуськом тянулись к бледно-жёлтым скалам, источенным временем и непогодой.