Книга Сокровище богов, страница 168 – Филип К. Квантрелл

Он слышал, как вытекает кровь из ступни двигавшегося рядом эльфа, как бьется его сердце – сильнее, чем у Натаниэля, и медленнее. Он чувствовал запах стекавшего по лицу рыцаря пота, мешавшегося с металлическим запахом крови, поднимавшимся над полем боя. Пальцы ощущали каждую трещинку и впадинку камня. Утреннее солнце разгоралось все жарче, его лучи казались осязаемыми – руку протяни и схватишь.

Но первым звуком, заставившим его навострить уши, был скрежет черного кристалла по камню. Рейнджер чувствовал его, и этот зов невозможно было не услышать.

Алидира можно было победить лишь одним способом. И не в битве.

Эшер поднялся на ноги, достал кристалл Палдоры. Глаза болели так сильно, что он до крови стиснул кристалл, пульсирующий в руке.

Алидир расхохотался.

— И что ты будешь с ним делать? Давай, пробуй! Я заберу его из твоей окоченевшей руки, после того как он тебя поглотит!

Эшер глубоко вздохнул и вытянул руку с кристаллом. Обращаться к его силе было нелегко, приходилось изо всех сил цепляться за жизнь, но в этот раз Эшер шел на это осознанно, радуясь, что сможет забрать с собой и Алидира. Смех эльфа оборвался, и Эшер ухмыльнулся. Он прекрасно знал, что хочет сделать с главой Длани.

— Что ты… – прохрипел Алидир, схватился за грудь. – Невозможно…

Эшер согнул пальцы, и эльф рухнул на колени, хрустнув костями. Он заорал, но хруст ломающихся костей был для Эшера громче крика. Алидир попытался ползти вперед, но огромная сила отбросила его назад, выкручивая конечности под неестественными углами, ломая пальцы.

Внутренним взором рейнджер видел все, кожа Алидира была для него все равно что прозрачной. Он видел, как лопаются сосуды, как трескаются кости… Но не только Алидир истекал кровью: кровь текла из носа Эшера по губам, текла из ушей щекочущей струйкой. Вены на побелевших руках вздулись… Он знал, что невозможно почувствовать душу, жизненную силу, но сейчас, сжимая кристалл Палдоры, он ощущал, как его отрывает от этого мира…

Но не разжимал хватку.

Тело Алидира словно сворачивалось само в себя, руки и ноги сделались короче, превратившись в сплошную массу изломанных костей и хрящей. Больше он уже не мог ни кричать, ни бороться.

Эшер чувствовал, как магия кристалла вытягивает магическую силу из Алидира. Оказывается, кристалл не только отдавал свою силу – он мог и забирать чужую. Однако каждая капля магии, что он забирал у Алидира, иссушала его собственное тело. Но он готов был заплатить эту цену.

— Эшер! – Голос Натаниэля доносился издалека, словно с луны. Рейнджер не мог сосредоточиться ни на чем, кроме шума крови в ушах.

Вокруг глаз Алидира набухли ярко-красные вены, но Эшер видел лишь разрывающиеся сосуды. И когда от эльфа не осталось ничего, кроме полутрупа, способного лишь моргать, рейнджер опустил руку, разжал магическую хватку. Он прекрасно чувствовал, в каком углу окровавленной платформы лежит зачарованный меч с алмазным лезвием, ощущал его магическую вибрацию кожей. Стоило ему протянуть руку, как рукоять сама легла в ладонь.

Его ноги словно приросли к камню, невероятным усилием воли он сделал первый шаг к Алидиру. Эльф мог лишь смотреть, как к нему приближается черный силуэт на фоне розового неба.

— Я сказал, – прохрипел Эшер, – что верну его тебе. Я человек слова…