Книга Запретная ведьма предводителя драконов, страница 51 – Анна Сил

Сын.

Он был здесь.

Ближе, чем я ждала.

И не там, где мне хотелось бы его найти.

Круг смыкался без шагов — ведьмы просто оказывались там, где им было нужно. Вчера они еще спорили шепотом, сегодня шепота не было вовсе. Только болото под ногами, влажное и тяжёлое, и воздух, который становился плотнее с каждым вдохом.

Я стояла рядом с Кайреном и чувствовала сына так же ясно, как собственное сердце. Не образ. Не голос. Тянущую боль под грудью, тонкую, как нитка, за которую кто-то осторожно, упрямо держал.

Он был близко.

Матерь встала напротив нас. По бокам от неё — двое старших из Круга, те, что пришли вместе с ней. Их лица были спокойны так, будто они смотрели не на людей, а на траву, которую надо срезать.

Найра стояла позади. Корни всё ещё держали её, но не душили. Ее молчание царапало сильнее слов.

— Ты вернулась, — сказала Матерь.

Я не ответила. Во рту было горько от болотной сырости и напряжения.

Она продолжила:

— Земля знает. Кровь помнит. Ты — тоже.

Кайрен сделал шаг вперёд, и я почувствовала, как воздух рядом с ним нагрелся. Не вспышкой — глубинно, как перед тем, как камень начинает трескаться.

— Я пришёл не за тем, чтобы слушать, что помнит ваша земля, — заявил он ровно. — Я пришёл за своим сыном.

Слова упали в круг, и будто что-то щелкнуло. Корни под ногами дрогнули, в траве пошёл еле слышный шорох. Ведьмы не переглянулись. Не удивились. Только чуть изменился взгляд Матери, как у человека, который слышит ожидаемое.

— Твой? — переспросила она тихо.

— Мой, — повторил он. — Верните его.

Я сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладонь. Нить под грудью отозвалась, будто услышала.

Матерь не сказала «нет». Она вообще не произнесла ни одного слова, которое звучало бы как отказ.

— Ребёнок здесь, — ответила она. — И останется здесь.

Кайрен не моргнул.

— Это не просьба.

— И не наш выбор, — спокойно произнесла Матерь. — Это закон крови.

Одна из старших ведьм, стоявшая справа, сделала полшага вперед. Её голос был сухим, как кора.

— Он рождён ведьмой. Значит, он принадлежит роду ведьм.

— Он рождён от меня, — отрезал Кайрен. — Это моя кровь.

— Кровь — не узел, — вставили другая ведьма. — Кровь — сырьё.

У меня в груди поднялась холодная волна. Не от слов — от того, как легко они произносили это про моего сына.

Я почувствовала, как Кайрен напрягся. Связь вспыхнула, едва заметно — горячим, злым откликом.

— Он мой наследник, — произнес он.

Матерь чуть наклонила голову.

— Наследник чего? — спросила она. — Твоего дома? Твоей власти? Твоего огня?

Её взгляд скользнул по мне, задержался на мгновение.

— Между вами нет уз, — заявила она. — Ребёнок рождён вне брака. Кровь отца не закреплена обетом. Ты не связан с ним так, как требует земля.

Я знала эти слова. Я слышала их раньше — о других. О тех, чьи дети оставались «в роду», даже если отцы кричали и дрались.

Тогда мне казалось, что это справедливо. Теперь меня тошнило.

Кайрен сделал еще шаг, и круг будто слегка сдвинулся, не давая ему приблизиться к Матери. Не стеной. Только намеком на стену.

— Я признаю его, — сказал он жёстко. — Прямо сейчас. Перед вами. Перед вашей землёй. Он мой сын.

Одна ведьма, молодая, с темными косами усмехнулась почти незаметно.

— Признание без уз — звук, — заявила она. — Земля его не держит.