Книга Спецзадание "Выйти замуж", страница 100 – Асоль Ари

Спустившись на первый уровень, я забрала посылку у дежурного офицера. Коробка была тяжелой, матовой, без единой надписи. Только герб королевства Владыки — стилизованный хищник, кусающий себя за хвост, — был выгравирован на крышке.

Я заперлась в своей квартире, включила все глушилки, какие только могла, и опустила коробку на металлический стол.

Пальцы слегка дрожали, когда я откинула крышку. Внутри, на бархатной подложке, лежал тот самый кинжал с инкрустированной рукоятью, который я украла из спальни Халидана в ночь своего побега. Тот самый, которым я убила его гвардейцев в лесу. На рукоятке всё еще виднелись темные, засохшие пятна крови. Я забыла его на развалине Рика и до сегодняшнего дня не вспоминала об оружии.

Надеюсь, контрабандист жив.

Но это было не всё. Рукоять кинжала была туго обмотана лоскутом ткани, тончайшим, полупрозрачным сиамским шелком цвета ночного неба. Обрывком платья, которое Халидан сорвал с меня перед тем, как овладеть мной на диване.

Я судорожно вдохнула. Даже сквозь световые годы и стерильность флота ткань всё еще едва уловимо пахла им. Сандал, песок и терпкая, мужская ярость.

Под кинжалом лежал небольшой датапад. Я приложила к нему палец. Экран вспыхнул. Голосового сообщения не было. Только одна строчка текста, написанная на стандартном межгалактическом:

«Холодные звезды Альянса не согреют тебя, моя обманщица. Я отдаю вам пиратов — это скучная игра. Но ты... Ты — моя самая желанная добыча. Прячься лучше. Охота началась».

Экран датапада мигнул и почернел, стирая сообщение навсегда.

Фенек, заглядывавший в экран из-за моего плеча, поперхнулся воздухом, вывел над собой мигающую неоновую вывеску «КРАСНЫЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: АГРЕССИВНЫЙ БРАЧНЫЙ ПЕРИОД» и в панике забился под металлический стол.

Я отшатнулась от датапада, тяжело опираясь спиной о стену.

Ридли ошибался. Кормак ошибался. Они думали, что выиграли политическую шахматную партию. Они думали, что Халидан отступил, потеряв снабжение, и проглотил обиду ради сохранения торгового лица.

А Владыка Одиннадцати миров просто смахнул все фигуры с доски.

Ему больше не были нужны колонии. Ему не нужны были пираты или влияние в Диких секторах. Он намеренно позволил нам перебить свои теневые конвои, чтобы Альянс успокоился и ослабил бдительность. Он отдал им политическую победу, чтобы они не мешали ему забрать свой главный приз.

Меня.

Моя животная часть заурчала, не от страха, а от дикого, первобытного предвкушения. Я сжала в руке холодную рукоять кинжала, обмотанную шелком.

Холодная война закончилась. Настоящая игра только начиналась. И если Владыка Сиама хочет охоты... Что ж, пусть приходит. Он узнает, что на Земле хищники умеют больно кусаться.

— Это не просто политическая утечка, Нова. Это петля на шее всего Союза Планет, — голос генерала Ридли в пустом штабном кабинете звучал глухо, как из-под земли.

Он не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к голографическому проектору, над которым вращались зашифрованные файлы с гербом семьи Вэнс. Генерал выглядел так, словно не спал несколько недель.

— Вильям Вэнс блефует? — тихо спросила я, останавливаясь у стола.

— Если бы, — Ридли тяжело оперся костяшками пальцев о столешницу и поднял на меня потемневший, полный скрытого отчаяния взгляд. — Он угрожает слить в экстранет полный архив. И самое страшное в нем — это не сам факт существования Колизея или жестоких ритуалов Сиама. Самое страшное — наши подписи под закрытыми таможенными декларациями.