Книга Верхний мир. Призрак свободы, страница 313 – Майя Олав Глакс

— На тебе план «Бэ», Джо, мы запомнили, — хохотнул Хикс, похлопав Берч по плечу.

Дину с Леди ничего не оставалось, кроме как снова тревожно переглянуться, тяжело вздохнуть и поднять стаканы с соком, когда Квентин неожиданно предложил поднять тост за спасительницу Джоан, благодаря которой все обязательно вернуться назад.

Громкий, почти праздничный звон стекла в этот самый миг даже развеял гнетущую атмосферу их миссии. Кто сказал, что все обязательно должно закончиться плохо? Грегори Хоук был прав, ведь им уже удалось отчасти порушить планы Арнлейва. Если Касадо и Монтеро тоже улыбнулась удача, из-под влияния Орла выпал не только Эстер, но и Мармиати-Ай. И кто знает, может, благодаря кровавой расчетливости Арнлейва появление их отчаянного отряда в Нижнем мире в самом деле никто не заметит.

Некоторое время спустя Леди под предлогом необходимости отлучиться в туалет снова подобралась к приемнику в гостиной и, предварительно окружив себя барьером, попыталась поймать волну гипноза Орла. Но как бы Тали ни старалась крутить ролик на приемнике, нигде гипнотическая речь Эгго больше не звучала.

— Пора! — Леди вбежала в гостиную, и от ее взволнованного тона с вдохновленных лиц друзей и соратников тут же исчезла улыбка. — Трансляция Арнлейва прекратилась. Если его не поймал Смерть или Всадники, что маловероятно, Эгго уже тоже может быть в Нижнем мире…

Джоан и Эрика переглянулись, Дин хмуро посмотрел на Стивена, а Квентин поймал обеспокоенный взор инфанты. Грегори, все это время словно надеявшийся, что этот момент не наступит, не сводил испуганных глаз со своего младшего брата. У него защемило в груди, но Грег промолчал. Это раньше он всё отговаривал Квентина от поступления в академию и прочих, по мнению старшего брата, безумных авантюр. Сейчас же Грег ясно видел, что Квентин был на своем месте, и он зависел от правителей Эстера и их хранителей точно так же, как они зависели от младшего Хоука.

— Удачи… — только и выдавил из себя Грег, когда гости один за другим начали вставать из-за стола.

— Я буду беречь себя. Об-бещаю, — искренне улыбнулся Квентин прежде чем обнять брата. — А ты береги себя, д-договорились?

Остальные члены отряда уже без промедления вышли на залитую светом двух лун ночную улицу. Дом Хоуков стоял совсем рядом со старой башне Тесс, которая когда-то была то ли мельницей, то ли сторожевым постом. Поэтому, как только Квентин закрыл за собой дверь родного дома, все быстро зашагали к каменным руинам.

Ничего в ночной тишине не выдавало того, что где-то там, по другую сторону завесы, решалась судьба всего мира. Успели ли марионетки Арнлейва столкнуться со Всадниками Смерти? Сколько невинных уже могло погибнуть? Или в искаженном времени Нижнего мира они только-только ступали на темные земли царства Смерти? И где в таком случае уже мог быть Арнлейв?

Старая башня Тесс возникла перед ними черным силуэтом, но эта чернота не шла ни в какое сравнение с глубокой зияющей дырой посреди каменных обломков. Смерть еще не добрался до этого прохода, или же оставил его намеренно, чтобы эстеровцы смогли сыграть свою роль в грядущем сражении? Что он видел в своих многолетних медитациях? Укрепившись в умах людей абсолютным божеством, почему он допустил такой исход? Мог ли на самом деле хоть как-то этому помешать? Или, быть может, все происходило именно так, как и планировал Создатель Нижнего мира?