Книга Проклятие Феникса, или как (не)дожить до свадьбы, страница 79 – Анастасия Бойцова

Был совершён переворот, в результате которого Мэлион и его супруга были зверски убиты, а Ария убежала. Многие испугались Элдана и молчали, смотря на его бесчинства, но нашлись те, кто не захотел молчать.

Первые протесты подавили быстро. Тех, кто взывал к традициям — старейшин, хранителей рощ, юных друидов, — объявляли «врагами прогресса». Их арестовывали, а затем…они исчезали.

На рассвете третьего месяца осени армия Элдана вошла в Вечный лес. Солдаты несли не мечи, а кристаллические секиры, способные рубить даже вековые дубы без усилий. За ними следовали инженеры с устройствами, выкачивающими магическую эссенцию из почвы.

Деревья кричали. Не звуками — но их боль ощущалась в дрожи земли, во внезапных вихрях, в слёзном тумане, окутавшем остров. Духи леса пытались сопротивляться. Их лианы оплетали солдат, а ручьи превращались в бурные потоки. Тени деревьев были плотными, как стены. Но технология Элдана оказалась сильнее. Кристаллические щиты отражали магию, а специальные амулеты глушили призывы духов.

К середине зимы Вечный лес превратился в пустыню из обрубленных стволов и пепла. Души деревьев, пойманные в магические сосуды, стали «топливом» для новых изобретений Элдана: для оружия, стреляющего молниями пленённых лесных духов, и эликсиров, дарующих бессмертие элитам.

Тех, кто пытался бежать или скрываться, выслеживали. Эльфийские охотники за головами продавали пленников гномьим надсмотрщикам. Рудники под горами Гримдарк стали могилой для тысяч.

— И нет никакой надежды? — на мои глаза навернулись слёзы. Элдан — настоящее чудовище!

— Надежда есть всегда, — Михэлар посмотрел на Арию. — Говорят, что дочь короля, хранительница королевских кровей, сможет оживить последний саженец Вечного дуба, питаемый каплями её крови.

Именно поэтому Элдан приказал найти её любой ценой. Он мечтал выдать Арию замуж за короля троллей, чтобы самому стать правителем эльфов. Ария — его прямая соперница!

— Но мы пришли за хрустальной частью посоха, что хранит наш лес, — голос Арии дрожал от гнева и непролитых слёз.

— Элдан утерял хрустальный артефакт, — старый эльф грустно усмехнулся. — Только мерзавец боится признаться в этом, чтобы не потерять свою власть.

— Это ужас! — воскликнула Элеонора, обратив на себя внимание присутствующих в этой небольшой комнате лесных жителей. Эльфы мгновенно побелели от страха.

— Не волнуйтесь, — Ария попыталась успокоить лесной народ. — Это наша подруга.

— Нежить — ваша подруга, госпожа? — раздался неуверенный голос откуда-то из толпы.

— Да, я вам потом расскажу нашу историю, — Ария попыталась успокоить эльфов. — Михэлар, нам очень нужна хрустальная середина для посоха! Ты поможешь нам её найти?

— Помогу, моя госпожа, — старый эльф поклонился Арии. — Но вначале вы должны исполнить своё предназначение. Вам надо оживить саженец Вечного дуба.

Ария согласилась исполнить то, о чём просил её старый друг. Было принято решение утром отправиться на священное место для проведения ритуала.

Среди [мирного] населения будьте смирны, как малый телёнок, а во время войны кидайтесь в бой, как голодный ястреб, бросающийся на дичину.

Чингисхан

Рассвет едва окрасил небо в бледно-розовые тона, когда Ария и Михэлар достигли священной рощи. Воздух был напоён прохладной влагой, а между древними стволами клубился туман, словно пряча от посторонних глаз сокровенную тайну этого места. Нам разрешили идти вместе с принцессой, что вызвало недовольство эльфов.