Книга Рассвет Элларии, страница 53 – Джулия Фокс

— Да. Он ищет ответы.

— Он пытается просчитать Бога Смерти, — зло фыркнул Жнец. — Лихорадочно листает манускрипты, чертит свои круги... Идут годы, а он всё прячется за защитой всех вокруг и, в особенности, Даниэллы.

При упоминании Дани в груди привычно зажёгся робкий, горячий импульс, который я так тщательно скрывал от посторонних глаз. Она выросла невероятно красивой, умной и проницательной.

— Это не моё дело, — сухо ответил я, прочищая горло.

— Твоё дело — понимать мир, в котором ты воюешь, — Каин внезапно остановился, вынуждая замереть и меня. Весь авангард тут же послушно застыл позади нас по цепочке. — Ты должен понимать, кому можно доверять, а кому нет.

— Я понимаю, — я ответил ему прямым, жёстким взглядом. — Но это не мешает мне выполнять приказы Союза.

Наставник долго всматривался в моё лицо, словно пытался отыскать там признаки сомнения.

— Ладно, капитан. Посмотрим, как твои знания пригодятся в бою. Мы почти на месте.

Впереди, на скалистом уступе, показались первые форпосты Кайрэна — угрюмые каменные башни, над которыми поднимались тонкие струйки дыма. Наша цель была близка, и политический союз с этого момента зависел исключительно от остроты наших клинков.

У самых ворот нас встретила регулярная гвардия Кайрэна. Местные солдаты выглядели истощёнными и насмерть перепуганными. Офицер гарнизона, бледный, с запавшими глазами, окинул наш отряд долгим, неверующим взглядом и сорвался на хриплый крик:

— Это что, всё?! Союз прислал нам три десятка бойцов?! Вы издеваетесь?! Мы неделями не можем зачистить эти проклятые горы! Там кишит чертовщина!

— Нам хватит, — холодно отрезал я, проходя мимо него. — Укажите входы в обвалившиеся шахты. Остальное — забота Ордена.

Зачистка подземных лабиринтов превратилась в долгий, изматывающий кошмар. Шахты Кайрэна напоминали бесконечные, душные каменные кишки, уходящие в самую глубь гранитных скал. Мы продвигались час за часом, шаг за шагом, проламывая себе путь сквозь кромешную тьму, которую едва рассекал тусклый свет редких факелов. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом застарелой гари, сырости и серы.

Враг атаковал лавинами. Из узких боковых штолен и заброшенных выработок то и дело вырывались Одержимые. В некоторых из них ещё можно было узнать бывших рудокопов — на обрывках их одежды висели шахтёрские жетоны, а изуродованные пальцы намертво вцепились в поржавевшие кирки и ломы. Их искажённые, деформированные тела неслись на нас с ломаной, пугающей скоростью, ведомые лишь слепым животным голодом. В тесноте туннелей этот натиск казался неостановимым. Вместе с ними из узких расщелин в стенах лезли мелкие демоны — мерзкие, юркие твари, хаотично щёлкающие костяными лапами и оставляющие на камнях следы едкой сукровицы. Они прыгали с потолка, целились в сочленения доспехов и слепо рвались вперёд.

Это была монотонная, грязная и кровавая работа. Жнецы Ордена двигались как слаженная чёрная машина. Узкое пространство не позволяло размахнуться, поэтому мы работали короткими, выверенными колющими ударами, удерживая монолитный строй. Наши клинки без промаха рассекали плоть и гасили грязные багровые вспышки вражеской энергии, прежде чем Одержимые успевали до нас добраться.

Человеческая пехота Бренна прикрывала тылы. В замкнутых каменных коридорах грохот их пороховых ружей был оглушительным, а едкий белый дым мгновенно выедал глаза и мешал дышать. Солдаты содрогались от каждого шороха в темноте и судорожно перезаряжали оружие за нашими спинами. Очистив три нижних яруса, заваленных телами, и намертво запечатав гранитными плитами несколько пробитых проходов, откуда сильнее всего разило тленом, мы наконец вышли к выходу из центральной, самой глубокой выработки.