Книга Рассвет Элларии, страница 173 – Джулия Фокс

— Потому что ты неотёсанный северный варвар!

— Потому что ты избалованная, капризная столичная аристократка!

— Варвар.

— Капризная аристократка.

— Варвар!

Я молча наблюдала за этой уморительной пикировкой, чувствуя, как за напускным весельем внутри ноет душа. Юношеский задор друзей казался далёким. Я переглянулась сначала с Амелией, а потом с Марком. Марк красноречиво приподнял бровь. Амелия хитро улыбнулась. Похоже, не мне одной пришла в голову забавная мысль.

На следующий день я устроила «случайность», оставив на столе в библиотеке редкую книгу по архитектуре, которую требовалось вернуть на дальнюю, высокую полку. И поручила эту миссию именно Валерии, сославшись на плохое самочувствие. А Роберт по странному совпадению как раз изучал в тех же стеллажах архивные материалы. Передавая подруге фолиант, я поймала себя на мысли, что сама когда-то пряталась среди этих полок с Лео. Отголосок его шагов, казалось, до сих пор вибрировал в воздухе. Я заставила себя сглотнуть горький ком и улыбнуться Валерии.

— Ты сейчас серьёзно издеваешься надо мной? — подозрительно прищурилась Валерия, когда я вручила ей том.

— Я? Никогда в жизни.

— Даниэлла.

— Что?

— Ты сейчас умышленно, абсолютно намеренно оставляешь нас вдвоём в самом безлюдном месте дворца.

— Какая ужасная, циничная клевета на лучшую подругу.

— Ты только что буквально руками толкнула меня в его сторону!

— Я просто внезапно потеряла равновесие на ровном месте. Бывает.

— Принцесска Элларона, — процедила Валерия сквозь зубы.

— Валерия Элларонская, — в тон ей отозвалась я.

— Я тебя знаю с девяти лет.

— Именно поэтому ты, как никто другой, должна сейчас понимать, насколько я невинна в своих помыслах.

Валерия закатила глаз, а я победно улыбнулась ей в ответ. Уже через минуту она удалилась в полумрак между книжными стеллажами.

— Ты ведь сейчас действительно самым наглым образом сводничаешь, — тихо заметила подошедшая со спины Амелия.

— Возможно. Не отрицаю.

— Но делаешь это очень, очень плохо.

— Это ещё почему?

— Потому что нормальные, тактичные люди занимаются такими вещами незаметно для окружающих.

Я обернулась к ней и иронично выгнула бровь.

— Амелия, милая, где конкретно в этом безумном дворце ты за последний год видела нормальных людей?

На это справедливое замечание ей возразить было абсолютно нечего.

Спустя несколько дней я бескомпромиссно попросила Валерию лично показать Роберту центр нашей столицы. Потом — ипподром, набережную, сад. Каждый раз Валерия бурно возмущалась, а возвращаясь, без умолку рассказывала мне, какой Роберт невыносимый человек. Я слушала её тирады, и за её ворчанием упрямо видела Лео — его жесткий характер и резкие фразы.

— Представляешь, он битый час прилюдно спорил с нашим личным экскурсоводом! — возмущалась она, меряя шагами мою комнату.

— Ужас какой, — поддакивала я, листая дневник Эвелин, который она дала, мне, чтобы я поискала ответы в её знаниях.

— Потом он ещё полчаса на глазах у прохожих спорил со мной из-за даты постройки моста!

— Кошмар. Настоящий дикарь.

— А в конце прогулки он умудрился поспорить даже с каменным памятником основателю Элларона!

Я оторвала взгляд от бумаг.

— Ладно, признаю, это уже действительно впечатляет.

— И вообще, он просто невозможен!

— Конечно, конечно.