Книга Предвестница беды 2, страница 122 – Натали Лансон

Воздух здесь был другим – более сухим и звенящим, пахнущим не прелой сыростью Эльдарии, а озоном и древесным дымом.

Нас встречали воины в темно-зеленых плащах с серебряной вышивкой – личная гвардия короля Эрика.

Ни одного лишнего слова, ни одной суетливой улыбки. Только выверенные поклоны Рейвену и внимательные, оценивающие взгляды, брошенные на меня.

Стражи Итана остались по ту сторону невидимой черты, и впервые за долгие месяцы я почувствовала, что могу опустить плечи.

Однако расслабляться было рано. До столицы оставалось еще несколько дней пути, но этот путь стал для меня настоящим откровением. Если герцогство Криосов утопало в снегах и бедности (дороги чистились кое-как, а люди в дырявых кафтанах не спешили покидать свои покосившиеся домишки), то Веридан дышал жизнью. Люди работали, спешили по своим делам. Маги расчищали дороги до гладкой брусчатки, и все на улицах и тракте улыбались друг другу.

Рейвен ехал рядом с окном кареты почти весь путь.

На глазах у стражников маг держался отстраненно: прямой, как клинок, невозмутимый сын древнего рода. Рей лишь изредка бросал короткие приказы, которые тут же выполнялись.

Однако, стоило нам оказаться наедине в тесном пространстве экипажа или глубокой ночью в какой-нибудь гостинице, маска мага трещала по швам. Рей рывком притягивал меня к себе, зарываясь лицом в мои волосы, и целовал так жадно, словно пытался выпить меня без остатка. Сильные руки сжимали мою талию до легкой боли, тело прижималось вплотную, даря пьянящее чувство абсолютной защиты.

Хотелось раствориться в этом тепле, забыть обо всем, но на острой грани терпения Рей хитро отступал, отдавая меня в заботливые руки Греты.

Приходилось лишь судорожно хватать ртом воздух после очередного украденного поцелуя и делать вид, что ничего не произошло, поправляя сбившуюся причёску.

Я старательно переводила своё внимание на королевство, и это к моему удивлению работало, потому что Веридан поражал своим размахом.

Деревеньки, мимо которых мы проезжали, казались игрушечными макетами идеального мира. Здесь не было перекошенных изб; крепкие бревенчатые дома стояли ровно, обнесенные высокими заборами, за которыми виднелись массивные амбары и ледники. Хозяйство процветало: даже под снегом чувствовалась ухоженность земель, а в загонах гуляли упитанные, лохматые тяжеловозы.

Безопасность королевства ощущалась физически.

Магов-стражей мы видели едва ли не на каждом десятом километре пути. Они стояли на специальных возвышениях вдоль тракта, сливаясь с ландшафтом, но их магические печати тускло светились на дорожных камнях. Любой чужак, замысливший дурное, сгинул бы в этих лесах, не успев проехать и лиги.

Мы проехали более пяти городов, и каждый из них отличался от другого особой изюминкой. Чаще всего она отражалась в архитектуре. Например, первый крупный город, встретивший нас через сутки пути, оказался построен сплошь из красного кирпича. Узкие улочки смыкались над головой арками цвета запекшейся крови, а черепица крыш была иссиня-черной. Второй город встретил нас сиянием кремового камня. Резьба на фасадах была настолько тонкой, что казалось, будто камень резали ножом, как масло, а шпили башен уходили прямо в низкое зимнее небо.

— Мы никогда не строим одинаково, – заметив мой восторг, пояснила Грета, которая сидела напротив и перебирала дорожные карты. – Каждый город закладывался вокруг определенной гильдии или стихии. Красный кирпич – это владения огненных мастеров-кузнецов, там земля богата особой глиной. Кремовый камень – вотчина целителей и воздушников, они ценят простор и свет.