Книга Умереть за искусство, страница 131 – Питер Джеймс

Тот скормил псам угощение с ладони, поднялся и обратился к Натали, настороженно замершей за спиной мужа:

— Доброе утро, миссис Хегарти, рад снова вас видеть.

Она ответила вежливо, но очень сдержанно:

— Я тоже рада, мистер Килгор. Чай или кофе?

— Кофе, пожалуйста, черный, без сливок. – Он улыбнулся. – Извините, за тридцать лет в вашей стране я так и не привык говорить «молоко» вместо «сливки», но привычки, знаете ли… – Он развел руками.

— Пройдемте в кабинет? – предложил Хегарти, затем повернулся к жене. – Я сам приготовлю кофе, дорогая.

— Без проблем, я сделаю. Тебе тоже?

— Да.

Натали направилась в кухню, а мужчины стояли в неловком молчании. Затем Килгор произнес, понизив голос до шепота:

— Я здесь по серьезному делу, мистер Хегарти. Надеюсь, вы не станете выкручиваться. Я пришел спасти вашу жизнь.

Рой и Клио хотели, чтобы пол их будущего ребенка до поры до времени оставался сюрпризом. Поэтому после первого УЗИ несколько месяцев назад акушерка сохранила результат в секрете. Но вручила им запечатанный конверт с ответом – на случай, если будущие родители передумают. Вчера вечером они наконец вскрыли его. На маленьком листке внутри было всего одно слово, написанное небрежно, едва разборчиво, – такой почерк, казалось, специально вырабатывали все врачи. Девочка!

У Ноя будет сестренка! Рой Грейс, обычно сдержанный в вопросах личной жизни, был так взволнован, что ему хотелось кричать об этом на весь мир. Но в 8:30 понедельника, сидя за овальным столом в конференц-зале, он поделился новостью только с Гленном Брэнсоном. Тот искренне обрадовался, и Рою пришлось попросить, чтобы он ничего не рассказывал остальным. Они собрались здесь не для празднования этого радостного известия. Они собрались, чтобы найти убийцу Арчи Гоффа.

Чем больше Грейс размышлял о мертвом грабителе этой бессонной ночью, тем больше его занимал вопрос: как были связаны между собой Гофф и Хегарти? Неизвестный внес огромный залог в пятьдесят тысяч фунтов, чтобы Гоффа выпустили из тюрьмы. Спустя несколько дней в дом Киплингов, появившихся на «Антикварном развале» с потенциально подлинным Фрагонаром стоимостью в миллионы, кто-то забрался, но ничего не взял. Возможно, вора спугнули и он сбежал. Затем Гоффа пытали и выбросили его тело у дома известного копииста. Что, черт возьми, все это значит?

В блокноте Грейс написал:

Фрагонар – подделка или оригинал? Гоффа выпустили под залог, чтобы ограбить Киплингов и украсть Фрагонара? Наказали за провал? Умирает. Мучители планировали убить Гоффа или его смерть стала для них неожиданностью? Место выбрано случайно или цель – Хегарти? Если да, то почему? Послание? Кому? О чем?

Он обратился к команде:

— Это первый брифинг по операции «Дикобраз» – расследованию смерти Арчибальда – Арчи – Гоффа, чье тело было обнаружено на тротуаре у дома номер двадцать на Солтдин-Клоуз, в Солтдине, примерно в семь пятнадцать утра, вчера, в воскресенье, третьего ноября. Смерть подтверждена парамедиком Керсти Нельсон, прибывшей на место.

Грейс подключил к команде по операции «Холст» Криса Джи как старшего криминалиста, а также детектива-сержанта Экстона и детектива-констебля Бутвуд.

— Операция «Дикобраз», вы сказали, шеф? – по-прежнему хрипловатым голосом спросил Норман Поттинг.