Книга Умереть за искусство, страница 101 – Питер Джеймс

Грейс кивнул:

— Узнать это мы сможем, только обыскав его дом, а из ваших слов ясно, что у нас недостаточно оснований для ордера. Думаю, стоит добавить Пайпера в список лиц, представляющих интерес для следствия, но пока без дальнейших действий. – Он снова посмотрел на Поттинга и Уайльд.

Те кивком выразили согласие.

Верхний уровень парковки у ресторана «Миллер и Картер», ранее известного как паб «Черный лев», в деревне Патчем на северной окраине Брайтон-энд-Хова, стал местом одного из самых нашумевших убийств в истории города.

Именно здесь 12 января 1976 года бывшая фотомодель Барбара Гоул, жена миллионера-бизнесмена Джона Гоула, получила выстрел в спину из двуствольного ружья двенадцатого калибра от двух наемных убийц, подкупленных ее мужем. Она скончалась от ранения два месяца спустя. Убийцы были арестованы и приговорены к пожизненному заключению, но сам Гоул бежал на Мальту и скрывался от правосудия более десяти лет. Умер он от сердечного приступа, зато на свободе.

Именно на этой парковке с крутым пандусом, уединенной и скрытой от лишних глаз высоким кустарником, Роберт Килгор решил встретиться с Арчи Гоффом. Американец, всегда крайне пунктуальный, прибыл на двадцать минут раньше назначенного времени – восьми вечера. Он припарковал свою «теслу» задним ходом у дальнего края, откуда ему был отлично виден каждый подъезжающий автомобиль. Затем быстро извлек из багажника дорожный конус и поставил его перед свободным местом справа.

В четверг, традиционный день зарплаты, многие желали провести приятный вечер, и парковка стремительно заполнялась автомобилями. Килгор рассудил, что нарядные посетители, спешащие на встречу с друзьями за выпивкой и ужином, вряд ли обратят внимание на курящего в темноте одинокого старика в машине.

Он замечал каждую вспышку фар на въезде: «порше», «ягуар», «мини», фургон сантехника. Наконец появилась потрепанная «астра» с криво повешенным треснутым номерным знаком и прогоревшим глушителем. Узнав машину по номеру и описанию, которое Гофф дал по телефону, Килгор мигнул фарами, затем вышел, забрал конус и вернулся в кабину, бросив тот на пассажирское сиденье. Гофф сразу же въехал на освободившееся место и опустил стекло.

Килгор тоже подкрутил ручку окна, убедившись, что вокруг никого нет.

— Все чисто, мистер Гофф? – спросил он.

— Все чисто.

— Вы точно понимаете, что от вас требуется?

— Ага, я в деле.

Килгор поднял с пассажирского сиденья копию Фрагонара, завернутую в пузырчатую пленку, и передал ее через окно Гоффу, следом протянув одноразовый телефон:

— Там сохранен один номер. Отправьте эсэмэску, когда закончите, – получите инструкции для передачи.

— Можете быть спокойны. Тогда вы отдадите остальное, да?

Килгор секунду помолчал, пристально всматриваясь в лицо старого взломщика. Еще при первой встрече за завтраком в «Гранд-отеле» ему что-то не понравилось в этом человеке – бегающий, уклончивый взгляд, – и сейчас он видел тот же отблеск в его глазах.

— Мистер Пайпер, помимо внесения залога, согласился на гонорар в две тысячи фунтов. И да, когда выполните работу, мы выплатим остаток, мистер Гофф.

Арчи Гофф медленно вел машину по круто поднимающейся улице Мэки-Кресент в Патчеме. Собственно говоря, сейчас он был всего в полумиле от того места, где ему вручили картину вчера вечером. Справа промелькнул ряд теннисных кортов, слева на углу показался дом Киплингов. Арчи отметил, что на подъездной дорожке стоит только пикап Гарри Киплинга – не было ни универсала «вольво» Гарри, ни «Фиата-500» Фрейи. Хорошо.