Книга Полудницы, страница 138 – Павел Волчик

— Это невозможно. Я же говорил: хлоропиоиды действуют только на женщин…

— Хватит. Лучше пойдем в тишине.

Скоро тоннель сузился, и Илий почувствовал под ногами ступени. Он нагнулся и ощупал их – стертые, каменные.

— Сколько лет этим тоннелям?

— Эти каменные коридоры – сама древность, – с гордостью в голосе воскликнул Клуге. – Сложно представить себе катакомбы более старые.

— Катакомбы? Помещения для погребений?

— Никому неизвестно, зачем использовались эти лабиринты.

— Где мы находимся, Векса?

До него донесся хрипловатый голос наемика:

— Вы слышали про курганы? Мало кто знает, что они связаны сетью тоннелей между собой.

— Но вы откуда-то знаете…

— Это касается моего задания. Сейчас мы приближаемся к одному из курганов. Надеюсь, там найдем выход.

— Для начала я должен кое-что забрать, – промямлил Клуге.

— Естественно, – подтвердил Векса.

Эти двое опять чего-то недоговаривали.

Скоро путники увидели впереди слабое сияние. Лестница перешла в длинный коридор, через ровные узкие отверстия в потолке падали столбы света. Издалека казалось, что тонкие прозрачные колонны подпирают свод тоннеля. Только теперь стало ясно, как глубоко они под землей и как масштабны древние постройки.

С каждым шагом Илий все больше мрачнел. Все эти блуждания в полумраке ничуть не приближали его к дочери. Он терял драгоценное время, но выбраться отсюда самостоятельно не мог.

— Сколько нам еще идти?

— Мы почти на месте, – ответил Клуге и указал на неясный тусклый свет, льющийся издалека. – Видите ту пещеру?

Узкий пролом в стене вывел их в громадный природный зал. Высокие своды пещеры терялись в темноте. Через обрывы и расщелины в камне вел узкий стальной мост, который не имел ничего общего ни с древними постройками, ни с естественным ландшафтом. Мост появился здесь недавно.

«Значит, сюда часто приходили из лаборатории, – думал Илий, стук подошв о металл эхом отражался от стен. – Даже построили мост. Но зачем?»

Гладкие бурые валуны сменились сталактитами и сталагмитами. Целые города, состоящие из острых башен, поднимались от земли или свисали сосульками с потолка, словно в пещере столкнулись два параллельных мира. Воздух сделался влажным. Капли падали сверху, разбиваясь о неровное дно пещеры, как будто невидимые жители подземного города играли на ксилофонах.

Доктор на время забыл о тревогах и, проходя, засмотрелся на причудливые сооружения, созданные водой и камнем.

Тропа разделилась. Один из рукавов резко ушел вправо. Илий отошел в сторону, чтобы пропустить Клуге и Вексу вперед.

— Куда? – спросил наемник у профессора. Тот показал на ответвление.

Они прошли еще немного, и тропа уперлась в глухую стену. Клуге остановился и произнес, чуть повернувшись:

— Думаю, доктору лучше отвернуться или уйти вовсе. Он и так уже видел достаточно. Лишние свидетели нам ни к чему.

Векса наклонил голову, разминая шею, и бросил небрежно:

— Это не твоя забота. Открывай.

— Но Граф строго запретил…

— Я говорил с ним. Ты забыл? И знаю лучше, чего он хочет.

— Но это секретное место.

— Больше нет, – ответил Векса и взялся за ручку автомата. – За дело.

Клуге присел и просунул руку в щель под камнем. На шероховатой стене появился небольшой экран с кодовым замком.

«Это уже интересно», – подумал Илий. Знание о том, что́ в этом тайнике, может стоить ему жизни. Но все зашло слишком далеко. Секрет появления полудниц теперь касался его лично, касался его друзей – Дэна и Азима. Касался Гульшан. Стоп! Он вспомнил ее рассказ о том, как еще подростком она видела полудницу на пляже.