Книга Четыре месяца темноты, страница 270 – Павел Волчик

Нервная пожилая женщина вышла им навстречу такой странной походкой, словно перекаталась на лошади. Когда она говорила, её левый глаз дёргался сам собою. Илья сразу понял, что она хочет поскорее провести экскурсию и избавиться от них.

— Мы посетим секцию тропиков. Не сходите с тропы и ни в коем случае ничего не трогайте руками, многие растения могут быть опасны. Никто не обгоняет меня и не отстаёт! Вас разделят на две группы. Не зеваем! Вперёд!

Они вошли во влажные зелёные коридоры, полные древовидных папоротников. С горшков, подвешенных к потолку, капала вода. Сразу пахну́ло свежестью. Ноги ступали по утоптанному песку.

Второй зал представлял собой пустыню, полную гигантских кактусов и кустов алоэ. Жаркий воздух обжигал ноздри. Опасные шипы торчали из зелёных мясистых лап, тянущихся к самому краю тропинки.

Но только когда они перешли в третий зал, самый высокий, где к потолку поднимались бананы и плодовые деревья, Илья вдруг понял, что всего на сорок минут им посчастливилось оказаться в настоящем маленьком лете. Взгляд приятно радовали салатовые и тёмно-зелёные россыпи листьев, мозаики из мелких ажурных пластинок, широкие шляпы магнолий. Буйство хлорофилла, по неизвестной причине радующее взгляд человека. Здесь сложно было поверить в то, что за тонкими стёклами царит зима.

Колбасов комментировал почти каждую фразу экскурсовода, на него уже шикали одноклассники и сопровождающая группу учительница. Не в силах удержать в себе массу историй, которые щедро приходили ему на ум от созерцания иноземных растений, Емеля переключился на Кротова и зашептал ему на ухо свои сказки.

Они видели, как растёт кофе и шоколад, как цветут фикусы и как ловит мух венерин башмачок. Они с трепетом взирали на кактусы, однажды в Африке уничтожившие целую роту фашистских солдат, которые, пробираясь сквозь заросли, изранили себе кожу ядовитыми иглами. Они во все глаза смотрели на родственника баобаба, укрывшего под своею кроной целое войско Александра Македонского.

А экскурсовод продолжала монотонным хрипловатым голосом:

— Перед вами одно из самых опасных растений – цербера. Ни в коем случае не прикасайтесь к нему. Каждая его часть ядовита, а само это дерево названо в честь Цербера – трёхголового пса, стерегущего мрачное царство Аида. Ядовитая слюна капала из пасти чудовища, и на том месте, куда падали капли, вырастали смертельные цветы. Народы Восточной Африки и Мадагаскара использовали семена церберы для доказательства виновности подсудимого. Если, съев немного семян растения, человек оставался жив, он считался невиновным, а того, кто умирал, признавали преступником…

Они двинулись дальше.

— Ты видел? – Емеля сильно ткнул Илью локтем в бок.

— Что тебе? – не выдержал Кротов.

Но Колбасов даже не заметил его грубого тона.

— Девочка из вашего класса, та, что в очках, худая. Кажется, она оторвала лист от церберы.

Он натянул на пальцы рукав и показал, как она это сделала.

Кротов сглотнул слюну. И осторожно обернулся. Он успел заметить, как Яна Кулакова с невинным лицом незаметно убрала сжатую руку в карман. Если бы на её месте был кто-то другой, Илью, наверное, это не обеспокоило бы.

— Как думаешь, Кротов, зачем ей это?

Мальчик не знал. Он случайно встретился глазами с Любой, и та сделала вид, что рассматривает орхидеи. Давно уже Яна и Лика не смеялись и не подшучивали над ней, да и девочка стала необыкновенно молчалива.