Книга Сестра грифонам, страница 93 – Джен Уильямс

Несколько дней подряд Левен и Эпона шли за Киллианом по Дикому лесу; рогатый человек уверенно вел их через холмы и долы. Бывало, что они часами двигались в одном направлении, а потом Киллиан останавливался, поворачивался, и лес как будто поворачивался вместе с ним – это значило, что они сменили Тропу. Например, хорошо утоптанная земляная тропинка через широкий луг, усыпанный красными и синими полевыми цветами, могла смениться извилистой дорожкой из плоских камней, почти незаметной в зарослях ежевики. Теперь они вышли на высокий холм, где деревья роняли свои листья, как медные и золотые монеты. Левен остановилась, чтобы вытащить лист из своих волос, но он оказался таким сухим, что рассыпался у нее в пальцах.

— Здесь что, осень? – удивленно спросила она. На мгновение у нее закружилась голова, и она подумала, что, наверное, бродит по этому лесу уже целую вечность. – Как такое возможно? В империи было еще лето.

Эпона опустила на землю свой мешок и в очередной раз прижала пальцы к пояснице. Проведя в ее обществе всего несколько дней, Левен уже поняла, что принцесса пользуется любой возможностью отдохнуть. Киллиан тоже остановился и, обернувшись, взглянул на них с некоторым нетерпением.

— В Диком лесу время переменчиво, – сказал он. – Иногда приходится выбирать Тропу, которая не совсем соответствует тому, что происходит здесь и сейчас.

Левен повернулась к Эпоне.

— Бессмыслица какая-то, да? Только, пожалуйста, не говори мне, что ты что-то понимаешь.

Эпона усмехнулась и стала рыться в своем заплечном мешке в поисках припрятанной на дне бутылочки меда.

— Я же говорила, герольд, что тебе не стоит слишком задумываться об этом. Такие вещи не для людей, Меч империи. По крайней мере, не для безрогих.

— Да, да, конечно, я всего лишь безмозглая вояка, у которой в голове нет ничего, кроме жажды крови. Но, знаешь ли, с магией я знакома не понаслышке. – Левен подняла руки, и титановая руда на ее коже мрачно блеснула на солнце. – Можно даже сказать, что у меня с ней интимная связь.

— Жестокая, извращенная магия империи, – произнес Киллиан, – это не то же самое, что магия друинов.

Галка на его плече пронзительно пискнула, и он смягчился.

— Ладно, попробую объяснить. Иногда та или иная Тропа становится непроходимой – например, после падения дерева или сильного снегопада. Иногда дунохи не дают нам пройти по каким-то своим причинам. Когда такое случается, мы ищем старую Тропу. Ту, что была до снегопада, например.

Порыв холодного ветра осыпал их красными и золотыми листьями.

— Никак не пойму, кто такие эти дунохи, – призналась Левен. – Это духи? Лесные призраки?

Киллиан тоже снял с плеч мешок и поставил его на землю.

— Они похожи… это древесные существа. Ветки, трава, корни, стволы сплелись вместе, и получился… вроде как зверь. Дунохи пугливы и не любят чужих. Так что мы вряд ли их увидим.

— Хотя, – вмешалась Эпона, – я почти уверена, что призраки здесь тоже есть. Просто для ясности.

— А где мы теперь? – Левен показала на деревья, с которых будто шел золотистый дождь из листьев. – Или лучше спросить когда?

— Осенью, – ответил Киллиан так, будто это все объясняло. – Однако нам не стоит задерживаться здесь, принцесса. – Он многозначительно посмотрел на Эпону, которая достала из мешка полбуханки хлеба.