Книга Сестра грифонам, страница 102 – Джен Уильямс

— Ведьма-провидица Фрост, почему мы не летим туда? Пешком ведь слишком долго.

Фрост лукаво глянула на нее через плечо.

— Считаешь себя такой важной персоной, чтобы я таскала тебя на спине, да?

Инис так смутилась, что ей едва не стало нехорошо.

— Нет, нет, конечно! Я просто хотела сказать… Я привыкла летать с сестрой. Ее всегда раздражает, что я хожу медленно, и она…

Фрост разразилась резким лающим смехом.

— Я пошутила, йенлин. Мы все приходим сюда пешком, скромно сложив крылья, не потому, что не можем прилететь, а потому, что грифоны, которые оказываются здесь, проживают последние часы своей жизни, и мы обязаны выказывать им уважение. Только из-за этого сюда все приходят пешком. А еще для того, чтобы какой-нибудь мускулистый дурак не свалился по случайности с неба на старенького грифона и не отправил того к праотцам раньше, чем тот будет готов. А наш с тобой долг как раз в том и состоит, дочка, чтобы подготовить их к этому.

Инис постаралась спрятать улыбку, которая невольно осветила ее лицо, когда она услышала эти слова.

— А что для этого надо сделать?

— Скоро увидишь.

Они подошли к входу в пещеру. Кто-то положил перед ней ветки заячьей крови – горного растения с ярко-красными цветами, – и привалил их камнями. Внутри оказалось темно. Фрост поставила на порог свою огромную коричневую лапу.

— Входы в обитаемые пещеры мы метим заячьей кровью.

Инис задумалась:

— Из-за цвета? Потому что эти грифоны теряют свою жизненную силу? Или это как-то связано с цветом перьев Фионовара?

Фрост склонила голову набок.

— Может быть. Но главным образом потому, что красный хорошо виден на фоне холодных серых гор. Последнее, что нужно умирающему грифону, – это чтобы в его пещеру забрел другой умирающий грифон. Неловкостей следует избегать. – Грифониха весело щелкнула клювом. – Ты скоро увидишь, Инис, что работа краехода часто требует практичности и доброты, а это как раз то, чего нет у Скри и ему подобных.

Тут ведьма-провидица Фрост низко клекотнула прямо в пещеру. Оттуда вырвался отраженный эхом звук, такой навязчивый и тревожный, что у Инис волосы на затылке встали дыбом. Ведьма-провидица шагнула в туннель, а Инис последовала за ней. К ее удивлению, внутри оказалось вовсе не темно: потолок пещеры был выложен крохотными кусочками камня, излучавшими бледно-голубой свет, прекрасный и тревожный одновременно.

— Что это?

Фрост подняла голову:

— Это осколки костей с Костопада, они заключают в себе последние частички света души. Так вот, наша работа в основном совершенно практическая, хотя в ней немало всякого рода сверхъестественных подтасовок. Ну вот, мы уже пришли, так что держи уши и глаза открытыми, а клюв закрытым.

Камера была круглой и такой маленькой, что в ней только-только хватало места для трех грифонов. На полу лежал самый древний грифон, которого когда-либо видела Инис. Его перья и шерсть были цвета пыли, и при каждом вдохе, что давалось ему с трудом, кожа обтягивала ему ребра. Рядом с ним стоял молодой грифон орлиного клана, рыжевато-коричневый, с ярко-синими маховыми перьями. Когда Фрост и Инис вошли, он поднял голову.

— Ведьма-провидица, мой отец очень близок к концу. Ты… это что, человек?!

Инис хотела спрятаться, но Фрост загородила ей путь к отступлению.

— Моя ученица. Она будет только наблюдать.