Книга Старуха, страница 49 – Анна и Валентина Верещагины

Суета подготовки к балу наполняла комнату. Швейные машины зашумели, а в воздухе витал аромат свежих тканей и краски. Всё вокруг напоминало о предстоящем событии: яркие цветные ленты, блестящие кружева, которые будут подчёркивать каждую деталь. Я наблюдала за тем, как каждая швея сосредоточенно работала, словно создавая нечто волшебное.

— Ваше Величество, — продолжала портниха, не отрываясь от работы, — я уверена, что именно вы сделаете этот бал незабываемым!

Внутри меня росло волнение, и я понимала, что этот бал — не просто событие. Это шанс показать свою силу, пусть и в рамках тех обстоятельств, которые меня сковывали. Я должна была быть не просто императрицей, а влиятельной фигурой в этом жестоком мире.

— Начинайте, — произнесла я, и в этот миг у меня возникло ощущение, что всё меняется.

* * *

В кабинете герцога Кайрата Кальвини, где тяжёлые портреты взирали со стен, а массивная мебель дышала важностью, Эрик небрежно вытянул ноги под столом. Его взгляд скользнул по документам, скрепленным строгими печатями, затем устремился к огромному портрету императора, нависшему над отцовским креслом.

— Как обстоят дела дома? – герцог буравил сына взглядом, в котором чувствовалась сталь. Его голос, обычно низкий, в моменты важных вопросов звучал почти как рык. В этой хрипловатой глубине крылась особая власть одного из доверенных советников императора.

— В целом, всё спокойно, – ответил Эрик, стараясь укрыть за маской безразличия внутреннее напряжение. – Матушка вся в приготовлениях к балу.

Герцог кивнул, не отводя пристального взгляда от сына.

— Когда ты планируешь принять командование Имперской стражей? – он приподнял бровь, словно взвешивая ответ. – Данный пост при дворе и без того слишком привлекателен для придворных гиен. Нечего тебе прохолжаться.

Эрик почувствовал, как внутри поднимается буря сомнений. Лёгкая улыбка тронула его губы, но он тут же опустил взгляд, опасаясь выдать отцу свою неуверенность.

— Как я могу, отец? Возможно, вскоре… или, быть может, ещё не время…

— Что это значит? – герцог нахмурился, в голосе прозвучало ощутимое недовольство.

— Это серьёзный шаг, вам ли не знать. Будет излишне вызывающе, если я так скоро займу столь высокий пост при дворе.

— Не забывай о своих обязанностях, сын, – отрезал Кайрат, в его тоне чувствовалось раздражение.

— Я помню, – ответил Эрик мягко, но уверенно. – Спешка лишь навредит, в первую очередь матушке. Несмотря на её прочное положение при дворе, я беспокоюсь о её здоровье. Завистливые языки жалят метко и больно. Разумнее будет выждать подходящий момент прежде, чем заступить на службу. Разве вы не согласны?

— Ей нужно больше отдыха. В последние дни она взвалила на себя слишком многое, – герцог Кальвини согласно кивнул. – Слишком много для её хрупких плеч.

— Могу я узнать, как дела у Адама? – осторожно спросил Эрик.

— Всё так же погружён в свои провинциальные дела, – отозвался герцог, скрывая недовольство старшим сыном. Эрик прекрасно понимал причину отцовского гнева. – Скоро он должен вернуться.

— Надеюсь, по возвращении он вспомнит о своих обязанностях. Тильде, должно быть, нелегко справляться одной, без поддержки мужа. Особенно в её положении.

Кайрат кивнул и с тяжёлым вздохом поднялся из-за стола.