Онлайн книга «Скитальцы»
|
— Эгерт, – сказал Карвер тихо. – Ты так и будешь стоять? Голос его то приближался, то отдалялся – уши Солля будто заложило ватой. — Он так и будет стоять, господа, – так же тихо пообещал Карвер и снова окатил Солля зловонной жижей. В ту же минуту Карвера схватили с двух сторон Лаган и Дрон; тот не сопротивлялся и дал оттащить себя от лужи. — Да не волнуйтесь так, господа… Посмотрите на Солля, он же не от ярости трясется… Он болен-таки, и болезнь его знаете как называется? Эгерт с трудом разлепил губы, чтобы выдавить жалкое: — Замолчи… Карвер воодушевился: — Вот-вот… Вы слепы, господа, прошу прощения, но вы слепы, как компания кротов… И, пользуясь тем, что Лаган и Дрон растерянно выпустили его руки, Карвер поспешил к луже и, почти опорожняя ее, снова окатил Солля. Из окон и дверей «Верного меча» торчали, как грибы из лукошка, головы любопытных. — Да он пьян! – панически выкрикнул Бонифор. – Гуард на гуарда… — Солль больше не гуард! – рявкнул Карвер. – Его честь замарана, как его мундир… Тогда Эгерт поднял глаза и встретился с Карвером взглядом. Он был невиданно наблюдателен, этот друг-вассал. Долгие годы вторых ролей научили его смотреть и выжидать. Теперь, примерившись, он угодил прямо в яблочко, он выиграл, он победил, и в уставленных на Солля жестких глазах Эгерт прочитал всю длинную историю их верной дружбы. Ты всегда был храбрее меня, говорили глаза Карвера. Ты всегда был сильнее и удачливее, и разве я не расплачивался за это верностью и терпением? Вспомни, я сносил бестрепетно самые злые шутки; я сносил их по справедливости, я чуть ли не радовался твоим насмешкам! Жизнь переменчива; теперь я храбрее тебя, Эгерт, и справедливо будет, если ты… — Да ты рехнулся, Карвер! – выкрикнуло сразу несколько голосов. …Справедливо будет, если ты, Солль, займешь то положение, к которому обязывает тебя твоя трусость… — Это дуэль, Солль! – хрипло произнес Дрон. – Ты должен вызвать… Эгерт увидел, как друг его мигнул; где-то по дну сознания Карвера пронеслась шальная мысль: что, если все-таки просчитался? Если вызовет? Если дуэль? — Это дуэль, Солль… – носилось в воздухе вокруг Эгертовой головы. – Вызывай… Сейчас или завтра, как хочешь… На рассвете, у моста… Дуэль… Дуэль… Поединок… И тогда Эгерт ощутил тот самый симптом страха, о котором умолчала в разговоре Фета; от каждого слова «дуэль» ему становилось все труднее и труднее. Карвер увидел и понял, и глаза его, устремленные на Солля, полыхнули сознанием полной и окончательной безопасности. Дуэль… Дуэль… Поединок… Где-то в глубине Эгертовой души метался прежний Солль, исходя бессильной яростью, приказывая немедленно выхватить шпагу и провести в грязи у ног Карвера черту… Но страх уже полностью подчинил себе бывшего лейтенанта, сломил его, парализовал и толкнул на самое постыдное для мужчины преступление: отказ от поединка. Эгерт отступил на шаг; темное небо крутилось над его головой, как сумасшедшая карусель. Кто-то ахнул, кто-то предостерегающе закричал; и тогда лейтенант Эгерт Солль повернулся и побежал. В тот же вечер, оставив в отчем доме облепленный грязью мундир и прихватив с собой только дорожный саквояж, гонимый невыносимым страхом и еще более тягостным стыдом, Эгерт покинул город. Глава третья За мутным окошком быстро вечерело. Дилижанс жалобно постанывал на ухабах; Эгерт сидел, забившись в угол, и безучастно смотрел на серую, однообразную, без устали бегущую назад обочину. |