Книга Монструм. Коллекционное издание, страница 135 – Полина Граф

— Ты хороший тактик, – ответила Сара, – но твой авторитет давно подорван. Особенно в делах с падшими. Не думаю, что многие доверят тебе свою жизнь.

Стеф резко замер, словно она выстрелила ему в спину. Затем, развернувшись, сказал:

— Тогда ты их поведешь. Железную Деву вряд ли кто ослушается, не то что Палача. Или пусть руководством займется Коул. Уже завтра Змееносец станет Смотрителем, так что плевать на Паскаля. Главное – быстрее. Мы второй раз нападаем на их укрытие, и я не хочу, чтобы все провалилось, как раньше. – Прежде чем уйти, Стефан задержался у дверей и добавил: – Если то, что передал Дан, – правда, нам придется намного труднее, чем с обычными сплитами. Котловина и падшие. Мы отправляемся в ад.

Фри не смогла ничего поделать, когда я решил не возвращаться на больничную койку. Она была против моего появления на общем собрании, уговаривала одуматься, но вот мы уже стояли в толпе.

Я понимал, что место, куда отправлялись протекторы, было чертовски опасным. Котловина – филиал преисподней на поверхности Земли. Когда кандидат только начинает превращаться в сплита, он еще может вернуть себе человеческий облик, но по прошествии времени теряет эту способность.

Обратившись, сплиты сбиваются в группы, и в некоторых местах их так много, что протекторы просто не могут уничтожить их всех без смертельного риска для жизни. Потому они ограждают подобную точку барьером, чтобы твари не покидали своей тюрьмы и не шли по человеческие души. Приземленные сами чувствовали, что в такие места не нужно соваться, и держались от них подальше, с древних времен считая проклятыми. Некоторые котловины уничтожались, другие существовали сотни лет.

В целом ту котловину можно описать как большой лес, где было слишком много Тьмы на квадратный метр. Голубоватая проекция показывала его область со всеми холмами и реками. Котловине было уже не менее трехсот лет, и протекторы старались не приближаться к ней без особой надобности, а потому даже не знали, что там есть укрытие падших.

— Мы редко подбираемся к предателям так близко, как сейчас, – сказал Коул, стоя возле проекции. – Нельзя допускать ошибок. Из этой операции нужно извлечь как можно больше пользы и минимум потерь.

Несмотря на то что Стеф рвался собрать всех за полчаса, удалось это лишь через два с половиной. Мобилизация люмен-протекторов из разных точек Земли оказалась делом небыстрым. Даже сейчас, похоже, пришли не все. По записям в моем блокноте я выяснил, что на данный момент существовало семьдесят семь действующих протекторов из восьмидесяти восьми, а тут и сорок набиралось с натяжкой. Но тем не менее десятки людей в серебристо-синей форме выглядели внушительно. Я осматривал символы на их мундирах. Некоторые узнавал, другие – нет. Рак, Пегас, Столовая Гора, Телец… Воины, увешанные оружием и светозарным огнем. Все молодые, но с непередаваемо тяжелым взором. Одним из самых взрослых здесь казался Змееносец – на вид не старше тридцати, но и не младше двадцати пяти. Именно он вводил в курс дела собравшихся. Коула слушали все. Протекторы ему явно доверяли и видели в нем авторитет.

Всех собрали на втором этаже, в Вавилоне. Название было сокращением от выражения «Вавилонское столпотворение». Это была главная штаб-канцелярия с рядами рабочих столов, а получила она такое название из-за того, что тут вечно творились неразбериха и хаос. Именно в этот огромный зал со всего мира стекались данные об операциях протекторов, обнаружении сплитов, чрезвычайных случаях, да и просто о глобальных проблемах. Здесь работала по меньшей мере сотня адъютов. Они принимали вызовы, заносили информацию в систему, выдавали протекторам новые задания. Помещение чем-то напоминало Архив – такая же смотровая площадка с видом на Землю, такое же просторное помещение. Как и в Архиве, под потолком витала маленькая копия Солнца, а вокруг него кружили планеты. Прямо по центру зала на колонне вращался огромный бронзовый глобус, покрытый красными и голубыми точками. Вокруг него все и собрались.