Книга Навязчивый мотив. Добро пожаловать!, страница 32 – Вероника Артт

Пройдя вперед еще пару шагов, я сделала вид, что громко зеваю и потягиваюсь. За этим движением я замаскировала попытку обернуться и посмотреть, кто за мной следует.

Никого.

Вдали, словно свет в конце туннеля, сиял выход из переулка, пестрящий силуэтами проходящих мимо людей.

Сердце глухо стучало. Затаив дыхание, я неотрывно глядела себе за спину. Я могла бы решить, что мне показалось, но это было не так – я отчетливо слышала шаги за спиной. Конечно, можно было попробовать вернуться на людную улицу, но что, если мой преследователь таился за одним из выступов неровных стыков зданий? Если он выйдет мне навстречу, когда я подойду достаточно близко, и тогда… Тогда никто не услышит моих криков из-за какофонии звуков ночного города и шумоизоляции переулка. В голове снова всплыли слова бариста:

«Человек, шедший за вами по пятам…»

Слыша лишь свое дыхание и отдаленное бурление ночного города, я приняла решение. Наклонившись, чтобы «завязать шнурки», я поставила стаканчик с наполовину выпитым кофе на землю. Больше он мне не понадобится. Выпрямившись и нарочито громко вздохнув, лениво потянувшись и последний раз мимолетно глянув на карту улицы в телефоне… я со всей силы рванула в глубь темного переулка, вытянув руку с мобильником вперед, чтобы хоть немного подсвечивать дорогу.

«Какая я дура, ну какая я дура! – причитала я у себя в голове. – А говорят, что это мужчины чаще страдают из-за своей неосмотрительности!»

Я неслась что было мочи. Кровь стучала в висках, и я не могла разобрать, слышу ли топот шагов сзади или же это мой собственный пульс.

В тот момент, когда я вообразила, что мой преследователь отстал от меня, плюнув на попытки догнать такую шуструю бегунью, а ноющая от внезапного бега боль в мышцах соблазняла замедлиться, я услышала едва слышный звон за своей спиной, словно бы кто-то бросил монету. Этот невероятно пронзительный в тишине звук подстегнул меня, словно хлыст – лошадь, и я втопила, казалось, доселе немеренную для себя скорость.

Пару раз мне приходилось круто поворачивать и сверяться с телефоном, чтобы следовать верному маршруту. Конечно, я могла бы попробовать спрятаться за встречающимися по пути лихими поворотами, но так я могла легко загнать себя в тупик, в ловушку, не зная заранее, куда они ведут.

Когда мне начало казаться, что гонка никогда не кончится, а кирпичная кладка да потрескавшаяся штукатурка станут моей персональной клеткой, я, миновав очередной поворот, вылетела на людную улицу. Звуки большого города снова обрушились на меня, как и плотный поток проходящих мимо людей.

Пытаясь отдышаться, я повернулась в сторону проема в переулок, торопливо пятясь от него. Он зиял, словно черная дыра, способная безвозвратно засосать тех, кто подойдет слишком близко. Я не стала задерживаться, чтобы разглядеть, стоит ли тот, кто пытался догнать меня, во мраке тоннеля, наблюдая за ускользнувшей добычей.

Вместо этого я быстро добежала до машины, закинула на заднее сидение пакеты и, забравшись в салон, заблокировала двери, пытаясь создать иллюзию безопасности. Должна же я сегодня сделать хоть что-то менее глупое, чем принять решение пройтись по тому зловещему тоннелю…

Выезжая с места стоянки, я принялась вертеть головой, словно сова, чтобы не дай бог не задавить какого-нибудь невнимательного зеваку, топающего мне под колеса. Тут мой взгляд зацепился за такой же черный, как портал в переулок, автомобиль. В кончиках пальцев неприятно закололо, и я нервно сглотнула. Недалеко от музыкального магазина, за витринами которого не горел свет, стоял знакомый кадиллак.