Книга Причина остаться, страница 136 – Рита Вертер

С каждым словом голос Акселя становился все злее и злее, в нем отчетливо звучала ненависть и какая-то тоскливая безысходность.

— Расскажи мне о Джеффе.

— Он… отличный парень на самом деле. Мой лучший друг. Джефф первый ушел с лесопилки, когда пошли слухи, что это дело рук Томпсона, за ним потянулись и другие. Ему – да и нам всем – в тот год пришлось нелегко. А потом… Потом он сглупил, может, из-за проблем с деньгами. Я тогда хватался за любую работу, пахал днем и ночью, продал часть земли, чтобы выбраться из долгов. Мы редко виделись. Хотя он признал свою вину, я думаю, что его могли подставить или предложить сознаться за вознаграждение. Но даже мне он ничего не рассказал – кроме того, что действительно напился и вломился в чертов бар.

— Бетти ведь видела его машину, – не подумав, брякнула я.

— Откуда ты знаешь?

— Лидия сказала.

— Эти же люди сказали моему отцу, что ты сбежала от мужа, помнишь?

— Прости.

— Знаешь, даже мой отец думает, что я был с ним в ту ночь. Прошу тебя, не уподобляйся им. Все это домыслы, не имеющие ко мне отношения. – И тут он добавил, грустно рассмеявшись: – Будь я с ним, нас бы не поймали.

Мы помолчали. Впереди уже замаячила вывеска над покосившимся забором, собранным из грубо отесанных стволов: «Летний лагерь бойскаутов Сильвервуд». В низине за оградой открывался вид на длинные деревянные постройки и маленький пруд. Эрни нигде не было видно.

— Еще вопросы?

У меня были вопросы. Но он уже на них ответил – и ответ меня не успокоил. По крайней мере, ненадолго.

— Где ты все время пропадаешь?

— Я же говорил, что ездил по делам. Продавал кроликов. Договаривался кое с кем об аренде оборудования для сбора урожая на этот сезон. – Аксель говорил медленно, как будто слегка настороженно.

— Целый день?

— Если ты хочешь знать, бываю ли я у Беллы, – да, бываю. Я помогаю им чем могу, потому что она жена моего лучшего друга.

Мне стало стыдно за все свои подозрения.

— Прости, – повторила я.

— Еще что-нибудь?

— Есть тут поблизости кинотеатры?

— Хочешь в кино?

— Да, было бы здорово.

— Есть, в часе езды отсюда. Давай съездим в воскресенье?

Мы въехали в лагерь и свернули на узкую дорожку, ведущую к поляне в стороне от домиков, – Эрни и Бонни стояли там, окруженные толпой галдящих детей.

Стоило нам спешиться, как к Акселю подскочила миловидная девушка-вожатая. Вряд ли ей было больше лет, чем мне: темная, цвета горького шоколада, гладкая кожа, афрокосы до плеч, белоснежная улыбка. На ее руки, чуть ли не по локоть, были нанизаны десятки самодельных браслетов из бисера и ниток. Явно вчерашняя школьница. Ее напарник, круглолицый парень с улыбкой от уха до уха, поздоровался с нами и куда-то сбежал.

Девушка тут же принялась беззастенчиво флиртовать с Акселем, почти не замечая меня. Я стояла в сторонке, вежливо улыбаясь, хотя и чувствовала, что мне она с каждой минутой нравится все меньше и меньше.

— Да-да, сейчас все решим, – перебил Аксель непрекращающийся поток ее болтовни. – Кэт, познакомься, это моя девушка…

Улыбка с ее лица мгновенно сползла, а моя стала куда более искренней. Я протянула ей ладонь.

— Я Э… Эмма.

— Кэт.

Мы обменялись неловким рукопожатием. Дети, видимо, готовились к нашему приходу: они принесли с собой капустные листы и морковь. Сразу же скормив Клайду его часть угощения, они начали верещать и спорить, кто первым будет кататься. Всем им было лет по десять-двенадцать, и, мысленно пересчитав их, я решила, что мы тут застрянем на целую неделю, пока каждый прокатится.