Книга На эту и на ту набью тебе тату. Том 2, страница 47 – Игорь Алмазов

Я опустил руку, незаметно пряча монокль обратно. Аристарх ничего не заметил.

— Удивительная работа, — спокойно сказал я. — Старое серебро, и опал редкого цвета. Ваш дед был прав, вещь и впрямь необычная.

С этой брошью я разделался бы с Дороховым в два счёта. Все его козни, все попытки извести меня рассыпались бы в труху. Но артефакт был не мой. И, судя по всему, расставаться с ним хозяин не собирался.

— Я рад, что вы оценили, — Аристарх обернулся, и взгляд его стал цепким. — Вы, я вижу, человек тонкий. Понимаете толк в особенных вещах. Оттого и перейду к делу без лишних расшаркиваний.

Он закрыл футляр и убрал его обратно в ящик.

— Артём Сергеевич, — сказал он. — Я знаю, что у вас есть монокль. Старинный, в серебряной оправе. И я знаю, что вещь эта… из того же ряда, что и моя брошь. Один знакомый упоминал при мне странные символы на вашем монокле, и такие же есть на моей броши. И я хочу её купить.

Предсказуемо. За этим он, собственно, меня и позвал.

— Я дам вам семьсот тысяч, — спокойно произнёс Аристарх. — Сумма, согласитесь, изрядная за кусок стекла в оправе. Для скромного тату-мастера деньги немалые. Вы сможете обустроить мастерскую, ни в чём себе не отказывать. Подумайте.

Семьсот тысяч. Для Артёма, у которого ещё недавно за душой не было ни гроша и одни лишь долги, это было целое состояние. Иной на моём месте схватился бы за такие деньги обеими руками.

Но я был не иным.

— Благодарю за щедрое предложение, Аристарх Павлович, — ответил я. — Но эта вещь для меня не товар. Я не продам монокль ни за семьсот тысяч, ни за семь миллионов. Простите.

Аристарх молчал. Я ждал, что он начнёт торговаться, давить, как сделал бы на его месте любой. С его-то брошью он наверняка уже видел, где у меня слабина. Хотя… у меня не было слабины. Я твёрдо был уверен в своих словах.

Он медленно кивнул.

— Что ж, — произнёс он. — Я уважаю людей, которые знают цену своим вещам. И не путают её с ценой в деньгах. Поэтому пока что настаивать не буду.

Он улыбнулся той самой улыбкой Верещагина. Я обратил внимание на его «пока». Он не просто так показал мне свой кабинет, свою коллекцию. Он хочет пополнить её моим моноклем.

— Но раз уж вы здесь, — добавил он. — Не откажете в ужине? Дурно отпускать гостя голодным.

Отказаться значило бы проявить грубость. Да и торопиться мне было некуда.

— С удовольствием, — ответил я.

* * *

Ужин был подан в столовой. Совсем как в моей прошлой жизни, только за столом были лишь мы двое. И прислуга, которая сменяла одно блюдо другим. А я уже и отвык от всех этих обычаев.

Аристарх оказался занятным собеседником. Говорил об искусстве, о старинных мастерах, о том, как нынче трудно отличить подлинник от подделки. Я отвечал сдержанно, но со знанием дела, и видел, что это его всё больше занимает.

Пару раз он аккуратно возвращался к разговору о монокле. Прощупывал меня, заходил то с одной стороны, то с другой. Я хорошо знал эту игру. При дворе так выпытывали тайны, под видом обычной светской беседы за бокалом вина. И хотя здесь я пил воду, схема была та же. Я улыбался в ответ и не говорил ни слова лишнего.

В одиннадцать вечера я поднялся из-за стола.

— Мне пора, Аристарх Павлович, — сказал я. — Благодарю за гостеприимство. Ужин был великолепен.

— Рад был знакомству, Артём Сергеевич, — он проводил меня до самых дверей. — Вы любопытный человек. Подумайте всё же над моим предложением. Я умею ждать. И не привык отступать от того, что задумал.