Книга Мечников. Из доктора в маги, страница 139 – Виктор Молотов, Игорь Алмазов

* * *

Я пришёл в себя, когда из леса донёсся истошный вопль Кособокова.

— Лёш, ты как? Живой? — потряс меня дядя.

— Сколько я был в отключке?

— Не больше минуты, — ответил дядя. — Идти можешь?

— Конечно, — кивнул я. — Судя по крику, Кособокова упырь всё-таки нагнал.

— И поделом этой скотине! — фыркнул дядя.

Но как только мы вновь поднялись с земли, чтобы продолжить свой путь к городу, нас окружили несколько отрядов бандитов.

— Да твою ж… — вздохнул дядя.

Мужики молча взглянули на меня, а затем на кольцо с красным камнем, что блестело на моей руке.

А затем преклонили передо мной колени.

— А чего это они все на колени попадали? — шёпотом спросил у меня дядя. — Я чего-то не знаю?

— Похоже, мы оба чего-то не знаем, — ответил ему я.

Однако бандиты не спешили подниматься. На ловушку это точно не походило. По какой-то невнятной причине они вдруг попадали перед нами, словно цепочка из домино. Впереди всех оказался Иван — тот мужчина, который возглавлял первое нападение на дом дяди. Он подполз к нашим ногам и произнёс:

— Смилуйтесь. Мы лишь исполняли чужие приказы. Не лишайте нас голов. И… не сжигайте.

Он с опаской глядел на кольцо. Да чего ж они все его так боятся? Ничего не хочу сказать — артефакт действительно полезный и очень опасный, но при желании Кособокова могли положить пять здоровенных лбов, отделавшись одними лишь ожогами.

Если учесть, с каким трудом Арсений расстался со своим кольцом, оно значило для него нечто большее. Символ власти. Но в чём заключена эта власть?

— Я знаю, что вами командовал Кособоков, — произнёс я. — И зла на вас не держу. Однако не стану отрицать, что у каждого из вас должна быть своя голова на плечах. Вы сами избрали этот путь, когда присоединились к нему.

— Так его больше нет? — прошептал кто-то из толпы.

Десятки глаз вопросительно посмотрели на меня.

— Он остался в Красногривовском лесу, — коротко ответил я.

И эта фраза практически была синонимом верной смерти.

— Поймите нас, господин Мечников, — обратился ко мне Иван. — Многие из нас к Кособокову от безысходности пошли.

— Душегубы проклятые! — прорычал Олег. — Не вижу среди вас тех, кто избивал меня и мою жену. Покажитесь! Кто это сделал⁈

— Т-так ведь, — заикаясь прошептал Иван. — Их господин лекарь уже встретил на входе в особняк. Они уже…

— Уже наказаны, — кивнул я. — Успокойся, дядь. Тех уродов среди них нет. Однако я всё равно не понимаю, какая безысходность может подтолкнуть к насилию? К издевательству над слабыми людьми?

— Огненная печать, — прошептал Иван. — Арсений Георгиевич говорил, что может испепелить нас дотла, если захочет. И ему даже не придётся находиться рядом с нами.

Огненная печать? Впервые слышу это понятие. Я ещё тонкости лекарской магии не успел толком изучить, а уж про стихийные направления и вовсе ничего не знаю.

— Понимаешь, о чём он? — спросил меня Олег. — Видимо, этим кольцом Кособоков контролирует весь Хопёрск.

Похоже, именно это скрытое свойство кольца и являлось его главной особенностью. Огненная печать. Понять бы ещё, как управлять этой силой. Если догадки дяди верны, у меня в руках оказался ключ к власти над всем Хопёрском! Опасная вещица.

— Ты сам-то знаешь, как эта печать работает? — тихо спросил я дядю.

— Имею представление, — кивнул он. — На коже жертвы должна быть стихийная метка.