Книга Шёпот берёз, страница 42 – Елизавета Дворецкая, Ирина Невская, Александр Егоров, и др.

— Покумимся, кума, покумимся, чтобы нам с тобой не браниться, вечно дружиться, – прошептала в затылок девушки и только тут поняла, чего не увидела из-за венка. Не коса была у девушки, волосы распущены были, а в них тина и водоросли запутаны!

Отпрянула было Стеша, да только поздно.

Обернувшаяся девушка была ей незнакома и на Иванну ничем не походила. Волосы светлые, почти как лён, глаза почти прозрачные рыбьи. Красива так – глаз не отвесть, да только неживая это была красота.

— Покумимся, кума, коли не шутишь, – нежным голосом произнесла девушка. Рыбёшкой затрепыхалось от её голоса сердце Стеши, а делать нечего.

— Покумимся. – Голос изменил ей, сорвался, но незнакомка, казалось, ничего не заметила.

В четыре руки заплели они на берёзе новый венок. Каждый раз, когда Стеша нечаянно касалась пальцев девушки, она вздрагивала. Такими холодными и влажными они были.

А потом целоваться через венок – зажмурилась Стеша, ткнулась губами в холодную кожу, ну точно лягушку поцеловала! Но стерпела, не скривилась, в венок кумы новых колокольчиков нарвала.

— Сегодня день такой, когда нас поминают, – прошептала новая подруга. За руку больше не брала, то ли знала, что живым неприятно это, то ли ей самой не по себе было. Кто этих русалок разберёт!

А что новая кума русалка, Стеша давно поняла. И бежать бы надо было, перекрестить нежить да и бежать, но вместо этого покумовалась она с русалкой, такое её зло взяло на Иванну и других девушек, что Иванне в рот смотрели. Выйдет Иванна замуж на Покрова, как они дальше будут? Снова Стешу в круг пустят или нет? Сами-то они всё ещё без женихов ходят!

И от этой злости да от страха, что так одна она и останется, не убежала Стеша. Не оставила русалку одну среди берёз прятаться да за кумлением и гуляниями подглядывать.

— Уважила ты меня, по-доброму отнеслась, я тебе добром отплачу, – продолжила русалка. – И венок мне твой по нраву пришёлся, и кумой ты меня не побоялась сделать.

Промолчала Стеша. Вот что тут ответишь? Зато понятно стало, почему её венок затонул, – его русалка себе забрала! Значит, не сбудется гадание, нечего и бояться.

А русалка тем временем продолжала:

— Выбирай жениха любого, кума. Сделаю так, что ты его заполучишь. Сам в твои руки приплывёт, даже если люб другой – тебе достанется!

Очнулась Стеша.

— Любого? – прохрипела, не веря своему счастью.

— Любого, – подтвердила русалка. – Мне для тебя, кума, никого не жалко.

Зажмурилась Стеша. Перед глазами всплыл образ Иванны, грустной и немного злой, но Стеша немедля прогнала его прочь. Не хотела Иванна по-хорошему, не хотела шутки признать, так сама и виновата, Стеша её тоже жалеть не станет. С её приданым и другого жениха найдёт, уж парни на сундуки с приданым падки, да и жениться на дочке старосты много желающих найдётся.

— Василия в женихи хочу, – уверенно произнесла она. – Чтобы он моим стал и на других не смотрел даже!

— Будь по-твоему, – засмеялась русалка. – Василий так Василий! Не торопись только, до осени точно станет он твоим, ни на кого больше не взглянет!

Поцеловала её русалка – да и бегом к реке, только пятки в темноте да рубаха льна белёного сверкали. Приняла тёмная вода русалку, не всколыхнулась даже.

А Стеша осталась стоять у берёзы да прижимать ладони к горячим от румянца щекам. Неужто и впрямь сбудутся её мечты? В её двор, а не в Иваннин постучатся сваты от Василия? Большего счастия ей и не нужно!