Книга Лесные ведуньи, страница 20 – Екатерина Шитова

Наконец, собравшись с духом и преодолев смущение, Июлия обратилась к первой встречной женщине, гнавшей тонкой вицей корову в поле:

— Где мне найти пьяницу Наталью?

Женщина странно взглянула на Июлию и, слегка помедлив, махнула рукой в сторону.

— Нет у неё дома-то. Сгорел. В бане она уж лет двадцать, как не больше, живёт да по сараям чужим ютится. Вон там, у дальнего-то холма почерневшая кривая баня стоит. Иди, дак увидишь! Может, там она, а может, и нет.

Женщина помолчала, а потом спросила, прищурив глаза:

— А ты кто такая будешь?

Июлии ничего не оставалось, как сказать ей правду.

— Я дочь её.

Увидев изумление в глазах женщины, Июлия покраснела и отвернулась. Поблагодарив женщину, она пошла быстрым шагом в сторону старой бани. Женщина же остановилась, раскрыв рот, и ещё долго удивлённо смотрела вслед странной девушке с тёмным пятном на лице.

Дойдя до жилища Натальи, Июлия постучалась в бревенчатую дверь, но та оказалась не заперта и распахнулась сама. Изнутри на девушку пахнуло запахом сырости и плесени. Нагнув голову, она вошла внутрь. В потёмках ничего не было видно, а когда глаза привыкли к темноте, то она увидела, что на лавке спит человек.

— Наталья! – позвала Июлия.

Но спящий не пошевелился, лишь громко всхрапнул. Тогда она позвала снова:

— Наталья, проснись! Это я, Июлия, твоя дочь.

Она подошла к лавке и дотронулась рукой до плеча человека. Он вздрогнул, подскочил на лавке, схватил её за руку, а потом вцепился другой рукой в горло. Только тогда Июлия поняла, что это вовсе не Наталья, а какой-то мужичонка с красными, сонными глазами и длинными худыми руками.

— Отпусти! – с трудом выговорила она, пытаясь высвободиться из цепкой хватки этого тощего «паука».

До мужчины наконец дошло, что он душит безоружную девушку, и он опустил руки, но при этом заорал так громко, что Июлия подскочила от неожиданности.

— Ты кто такая? Чего тут шляешься без спросу?

— Я ищу Наталью. Где она? – строго спросила Июлия.

— А леший её знает! Опять поди спит где под забором.

— А ты сам-то кто такой? – девушка пристально взглянула на щуплого мужичонку с темными, как у неё самой, глазами, и ей вдруг стало неприятно, что этот противный «паук» может быть её отцом.

Мужчина был страшен, грязен, ужасно худ, одежда его вся сплошь была в дырах и заплатах.

— Кто-то, дед-пихто я! Топай давай отсюдова, не мешай спать! – буркнул в ответ мужичонка и грубо вытолкнул Июлию из бани.

С жадностью вдохнув свежий воздух, Июлия растерянно огляделась по сторонам и присела на толстую чурку, лежащую неподалёку. Она сидела так долго, а когда устала, то решила идти искать Наталью сама. Но вдруг та появилась на тропинке, сильно шатаясь и бормоча что-то себе под нос.

— Ты кто? Чего надобно? – пьяно выговорила Наталья, смотря себе под ноги.

— Я Июлия, твоя дочь. Ты за мной в лес приходила. Не узнаешь меня?

Наталья даже не подняла головы, по-прежнему смотрела под ноги, как будто искала там, на земле, что-то важное.

— Ты звала меня вернуться домой. Я пришла, но ведь дома-то нет, – тихо проговорила Июлия.

— Конечно нет! Он же из-за тебя погорел, это ты мне беду принесла, когда родилась со своей нечистой отметиной, – заплетающимся языком произнесла Наталья и громко икнула, – так что я из-за тебя, как видишь, всю жизнь страдаю!