Онлайн книга «Жабья царевна»
|
— Неждана? Доченька моя? Это ты? Она протянула руки и взяла крошечный, почти невесомый кулек на руки. Мгновенное, острое облегчение всколыхнуло измученную душу женщины. Она тихонько засмеялась, поцеловала девочку в гладкий лобик, и тут же лицо младенца скривилось, почернело, кожа на щечках треснула, и из-под расползающихся лоскутов показалась плоская коричневая лепешка – неровная, пупырчатая, покрытая слизью. Посередине надулись и выпучились два круглых бугорка-глаза. Иринушка закричала, разжала руки, выпустила кулек с жабой из рук, и он упал на пол с глухим стуком. Жаба квакнула, выползла из пеленки и запрыгала по кухне за Иринушкой. Оступившись, женщина упала, закрыв лицо руками. Жаба запрыгнула на нее, а потом откуда-то взялись другие жабы, они напрыгивали на женщину со всех сторон, придавливая ее к полу, словно хотели растоптать. Иринушка закричала от ужаса, что есть мочи. От ее воплей проснулся Василий. Прибежав на кухню, он помог жене подняться и усадил на лавку. — Ты чего это, женка? – встревоженным голосом спросил он. Иринушка оглянулась вокруг и убедившись, что никаких младенцев и жаб в кухне нет, и весь этот ужас ей лишь привиделся, горестно всхлипнула и подала мужу обе руки. — Стареешь потихоньку, женка! На ровном месте уж с ног валишься! – усмехнулся Василий, помогая ей подняться с пола, – Иди-ка приляг, до утра еще далеко! Он зачерпнул ковшом воды из ведра, напился сам и напоил Иринушку, а потом они вместе легли в постель. Но едва муж уснул, Иринушка встала, оделась и вышла тихонько на улицу. У крыльца яростно стрекотали кузнечики, где-то далеко, в лесу, ухала сова. Взяв у сарая лопату, Иринушка обошла дом и, походив немного между ветвистыми смородиновыми кустами на заднем дворе, остановилась и воткнула острие лопаты в землю. Примерившись, она принялась копать и копала до тех пор, пока лопата не уперлась во что-то твердое. Тогда женщина опустилась на колени и стала скрести землю руками. Вскоре она вытащила из ямы небольшой железный ларь. Крышка его заржавела и поддалась не сразу. Иринушка, пыхтя от натуги, вертела ларь и так, и сяк, обломала все ногти, но все-таки кое-как открыла крышку, небрежно бросив ее в сторону. Внутри, обернутая в ветхую тряпицу, лежала жабья кожа. Удивительно, но с ней ничего не случилось: она не иссохла и не сгнила. Иринушка расправила жабью кожу, встряхнула ее и брезгливо накинула себе на плечи. Но, к ее удивлению, ничего не произошло – влажный, пупырчатый лоскут лишь противно холодил плечи. Тогда Иринушка, припомнив движения Василисы, вновь взяла жабью кожу и подбросила ее в воздух. И вот тут-то она стала растягиваться и расти в размерах. Медленно опускаясь, она накрыла женщину с головой, и тут же она уменьшилась в размере и обратилась в жабу. Деревня спала, улочки были тихи и безлюдны, даже сторожевые псы, и те молчали. Воздух пропитался ароматом грозы, и где-то вдалеке уже слышались первые раскаты грома. Но Иринушка, облаченная в жабью кожу, скакала вперед, ничего вокруг не замечая. Выпученные глаза ее были полны решимости. Она скакала по узкой тропинке прямиком в лес, к жуткому и зловещему Зеленому озеру. Жизнь Иринушки сделала огромный крюк, но все равно вернула ее на то самое место, с которого все началось… |