Книга Кощеева жена, страница 87 – Екатерина Шитова

Они еще какое-то время сидели молча, держась за руки, подставляя лица пушистому снегу. А потом Тихон помог Матрене подняться на ноги и повел ее в дом, бережно поддерживая старое, слабое, легкое, словно перышко, тело…

* * *

Десять лет назад, когда Матрена пришла из леса под руку с Яковом Афанасьичем, Тихон был готов убить их обоих. Но вскоре понял, что здесь что-то не так, слишком холоден и странен был взгляд жены. Будто что-то в ней изменилось, будто это вовсе и не она вернулась в деревню.

Тогда он отправился в лес и нашел в избушке у Большой горы слабую и умирающую ведьму Упыриху. Но и с ней творилось что-то странное: она плакала и звала его “Тишенькой”. Заглянув старухе в глаза, Тихон все понял, он разглядел, учуял в дряхлом теле свою возлюбленную. А потом Матрена дрожащим голосом рассказала ему все, что с ней приключилось.

От услышанного Тихон пришел в такую ярость, что принялся крушить все вокруг.

— Я прямо сейчас пойду в деревню и прикончу их обоих! Нелюди! Черти! – закричал он.

Сжав кулаки, Тихон метнулся к двери.

— Тиша! Опомнись! Не ходи! Один ты их не одолеешь! – заплакала Матрена.

Она с трудом встала с лавки, доковыляла до возлюбленного и схватила его за руку.

— Не ходи, Тиша! – взмолилась Матрена. – Останься, прошу тебя. Кощей меня больше не тронет. И Упыриха сюда тоже не сунется. Когда-нибудь им воздастся за все. А ты… Просто побудь со мной.

Тихон взглянул в испуганные глаза и внезапно присмирел, опустил руки. Перед ним стояла старая, некрасивая, измученная жизнью, женщина. Это была уже не та Матрена, в которую он был безумно влюблен. Его Матрена теперь была заточена в тело старухи, будто в темницу. Но Тихон продолжал любить жену, даже не видя ее истинного лица. Он послушался, усмирил свою ярость и остался в лесу.

Тихон окружил Матрену заботой и любовью, выстроил для нее новый дом. Матрена страшно тосковала по детям, но, благодаря Тихону, она смогла научиться радоваться каждому новому дню и не поддаваться смерти. Тихон вдохнул в нее новую жизнь, пусть не ту, о которой они оба мечтали, но по-своему счастливую. Они оба научились видеть и ценить то счастье, которое им досталось.

* * *

Зло не всегда бывает наказано, и с этим ничего не поделать, такова жизнь. Но хорошо, если зло не всесильно, если оно не может уничтожить любовь.

Потому что любовь все прощает. Она преодолевает препятствия, переживает разлуку, сопротивляется врагам, не тонет в воде и не сгорает в яростном пламени. Любовь не боится зла и зависти, делает человека сильным и благородным. Тот, кто любит, смотрит прямо в душу любимого. В этом случае тело становится лишь незримой оболочкой.

Тихон и Матрена, пройдя множество испытаний, не победили зло, но все же не сдались, научились быть по-своему счастливыми. Потому что у них осталось главное – их взаимное чувство друг к другу.

Зимний вечер был суров и морозен, но деревня не спала. Люди – и стар, и млад, – повыходили на улицу и что-то бурно обсуждали между собой. Мужики ходили взад и вперед, держа в руках горящие факелы, бабы сбивались в кучки, грели дыханием озябшие руки и тихонько перешептывались.

— Ох, парень! Такой молодой! Зачем, спрашивается, пошел в Северный лес? Лесов что ли у нас мало? Оттуда-то редко кто живым возвращается! Владения Карачуна! Замерзнет насмерть он там! Как пить дать замерзнет!