Книга 7 станций перед желанием, страница 26 – Анастасия Райнер

В центре площади стояла высоченная нарядная ель. На ней торжественно сияла праздничная гирлянда, осыпая все вокруг разноцветными бликами. Вокруг этой пушистой красавицы дугой выстроились домики Пряничного города.

Всех новоприбывших встречали ожившие снеговики. Пухлые и невозможно милые, с носами-морковками и черными глазками из камешков, они стояли каждый в своем сугробе и приветливо махали ручками-веточками. А то и вовсе подбрасывали свои вязаные шапки в воздух, выкрикивая:

— Эге-гей! Добро пожаловать в Пряничный город! Веселись сам и весели других!

А дальше начиналась самая невероятная ярмарка из всех, что когда-либо видела София. С огнями и плясками, с цветастыми ларьками и торговыми тележками, с шутихами и циркачами, с заливистым смехом и заводными песнями. Волшебный народ веселился кто во что горазд: пробовали разнообразную вкуснятину, перекидывались снежками, участвовали в азартных конкурсах и соревнованиях или просто грелись у небольших очагов, разбросанных тут и там, слушая праздничные мелодии или подпевая им. Музыка лилась отовсюду.

Только что внимание Софии привлек румяный скоморох с гармошкой, приплясывающий в такт мелодии. И вот уже он затерялся на фоне слаженного эльфийского хора. А сразу за хористами показался блуждающий великан-оркестр. За его спиной высилась огромная установка самых разных музыкальных инструментов, с коими он умело управлялся, играя задорные, но несколько грохочущие мотивы.

Великан был такого же роста, как и Хонго, но выглядел совсем иначе. Тепло одетый, с густыми соломенными волосами и бледно-оливковой кожей. И поскольку он шагал впереди, лица его София еще не видела.

— Кто это, Хонго? – спросила она, уже не опасаясь быть разоблаченной. Даже если тролль догадается, что она – человек, то вряд ли сдаст ее или начнет шантажировать. Уж слишком он был добродушным для такой подлости.

— Это циклоп, – ответил Хонго, глядя на Софию сверху вниз. – У него всего один глаз.

— Ну и ну! – хохотнула София, оценив столь очевидное уточнение. – Надо же, как бывает.

Пока они двигались по ярмарочной площади, торговцы наперебой зазывали гостей:

— Сладкая вата! Глинтвейн и эгг-ног!^[10] Здесь славно наешься и свалишься с ног!

— Возьми конфет хотя бы горсть, в подарок получишь ты сладкую трость!

— Сто тысяч яблок в карамели! Вы лучше ничего не ели!

— Все сладости здесь! Мармелад, шоколад! Попробуй у нас – и будешь ты рад!

— Настоящий рай для сладкоежек, правда? – блаженно закатил глаза Хонго, принюхиваясь к царившим здесь ароматам.

— Так и есть! – поддержала его София.

Ей очень хотелось полакомиться чем-нибудь эдаким, но, поскольку у нее было всего десять монет, она решила их поберечь, чтобы потом потратить с умом. Ведь это только первая станция. А впереди ожидалось еще очень много интересного.

— Ну, я пойду вон туда, – пробасил Хонго, махнув ручищей в сторону. Там как раз зазывали на соревнование по поеданию ненастоящих пряничных домиков. – Попробую победить.

— Ты ведь такой большой. Пряничный домик съешь целиком за один присест и сразу же победишь, – подбодрила его София, рассматривая разношерстную публику конкурса. Других троллей среди них пока не нашлось.

— Э, нет. – Хонго качнул головой. – Там все по уму высчитывают, в зависимости от веса участников. Мне пряников двадцать дадут, не меньше. Но я вообще-то готовился. А еще очень-очень проголодался. Так что шансы есть, ага.