Книга Отбор пяти колец, страница 87 – Северина Мар

Цепь оттягивала его шею, и каждый раз, когда он снимал ее перед сном, то ему казалось, что нестерпимо тяжелая ноша падала с его плеч. Каждое утро ноша возвращалась обратно.

Время начала испытания железного кольца неуклонно приближалось. Стоя возле стены, и напоминая самому себе служителя по ошибки постиравшего свои одежды в настое волчьей ягоды, отчего те окрасились в черный цвет, Кир следил за тем, как проходит трапеза дракона-императора. Когда она закончится, придет время начинать испытания.

Андроник Великий обедал в просторном зале, чьи расписанные фресками своды поддерживали восемь мраморных колонн. Он сидел в одиночестве в центре длинного стола, застеленного парчовой скатертью, и заставленного золотыми блюдами с разложенными на них кушаньями.

Расшитую драгоценными каменьями мантию на время трапезы снимали, а на шелковые нижние одежды набрасывали большой платок, чтобы ненароком их не запачкать. Однако, надо отдать должное дракону-императору ел он аккуратно. Действуя немного неловко из-за длинных когтей, он накалывал на золотую вилку креветки, куски рыбы, виноград, персики, мелко нарезанные яблоки и ломтики дыни.

— Кир, поди сюда! — подозвал его дракон-император, и тому пришлось отлепившись от стены проследовать к нему и опуститься на колени. — Что ты все смотришь на нас? Кушать хочешь?

Прежде, чем Кир успел ответить, дракон-император поднялся со своего места, взял медовое кольцо с подноса и протянул ему.

— На вот поешь.

Киру ничего не оставалось, как принять угощение из рук дракона.

— Ешь! — более требовательно повторил дракон-император.

Кир неуверенно откусил кусок от медового кольца. Нежная и сладкая сдоба встала комом в горле.

— Как же мы добры к нашим подданным! — похвалил себя Андроник Великий.

Когда Кир покончил с кольцом, дракон-император протянул ему персик. Кир не был голоден, но и отказаться не смел. К счастью, когда он дожевывал персик, в зал вошел Фрол Зерион и подойдя к ним опустился на колени.

— Все готово для испытания железного кольца, ваше величество, — сказал он. — Желает, ли ваше величество, отправиться в амфитеатр или продолжить трапезу?

— Мы наелись, и Кира тоже накормили, — отмахнулся Андроник Великий. — Пошли уже.

У выхода из императорских покоев их ожидал паланкин, но дракон-император отказался в него садиться и изъявил желание пройтись пешком.

Амфитеатр, где должно было проходить испытание, был построен еще при старой династии. Он стоял чуть в стороне от помпезных строений дворца и его округлые каменные стены тянулись рядами высоких арок. Вдоль ведущей ко входу дороги выстроились служители, стоявшие через каждые десять шагов.

Андроник Великий радостно прискакивая на ходу несся вперед, оставив Кира и Фрола Зериона позади.

— Все готово? — спросил Кир.

— Пожалуй, что да, — ответил Фрол Зерион. — Не тревожьтесь так, все будет хорошо.

Кира и поражало и злило неизменно безмятежное настроение верховного служителя.

Когда они дошли до высокой арки, ведущей внутрь амфитеатра, их встретила графиня Дэву. Она вырядилась в пурпурное, почти алого цвета платье, наводившее Кира на мысль о том, не хочет ли и сама графиня затесаться в ряды невест.

Она опустила глаза, ее ресницы мелко дрожали выдавая волнение от первой встречи с драконом-императором. Взяв себя в руки, она глубоко поклонилась Андронику Великому.