Книга Невесты дракона-императора, страница 89 – Северина Мар

Нагретые за день солнцем стелы и темная окаменелая земля, теперь отдавали жар. Черный песок скрипел под ногами.

Девушки толпились вокруг аспидных досок, на которых были начертаны имена. Похоже, что последние испытания турнира уже подошли к концу и пора было готовиться к оглашению итогов.

Казалось, что дракона-императора вовсе не волновало то, что он все пропустил. Похоже, что он находился в величественном настроении. Спину он держал прямо, а голову высоко. Его походка сделалась горделивой и властной, не лишенной некой змеиной грации.

Внезапно из толпы, выбежала одна из невест и, путаясь в алых юбках, бросилась к нему. Служители преступили ей дорогу, но Андроник Великий жестом указал им отойти прочь.

Девушка упала перед ним на колени. Спутанные темные волосы, падали на красивое, искаженное мукой и отчаянием лицо. Это была госпожа Фелиция — огненная колдунья так поразившая всех на втором испытании.

По ее щекам катились слезы, когда ухватившись за подолы парчовых одежд, она взмолилась:

— В-ваше величество, прошу вас позвольте мне пройти дальше! Умоляю, даруйте мне кольцо! Я… я не смогу без вас…

Киру стало ее жаль. Хотелось отвести взгляд и не смотреть на то, как унижается гордая госпожа, до того всегда высоко державшая голову.

Дракон-император склонился к ней, и нежно коснувшись кончиками когтей ее подбородка, приподнял ее лицо.

— Это все не важно, дитя, — сказал он мягким и тягучим голосом. — Ни кольца, ни Отбор, ни жизнь, ни небо, ни земля — ничто не важно. Все это только пепел. Рано или поздно все обращается в пепел.

Выпрямившись, и словно забыв про девушку у его ног, он пошел дальше.

Вскоре, дракон-император уже сидел на привычном месте, под пологом из синей ткани. Вельможи заняли трибуны. Они казались сонными и разомлевшими, но с интересом следили за выстроившимися перед ними невестами. Стоявшая впереди графиня Дэву, важно обмахивалась веером.

— С гордостью представляю вам невест прошедших Испытание медного кольца! — произнесла она. — Эти девушки доказали свой ум, ловкость, силу и преданность дракону-императору!

Трибуны зашумели. Забили барабаны. Возле дракона-императора уже стоял служитель с золотым подносом, на котором высилась горка медных колец.

Чувствуя, как ветер треплет его плащ и путает волосы, Кир ждал пока все закончится. Его радовало то, что осталось совсем немного и вскоре весь этот кошмар и безумие, названное Отбором закончится.

— Княжна Елена Алман! — объявила графиня Дэву.

Под бой барабанов, Елена вышла вперед и, подойдя к дракону-императору, склонилась, опустив взгляд.

Андроник Великий глядел на нее подперев подбородок рукой. Затем он поднялся на ноги, и уставился на служителя, державшего поднос с кольцами.

— Ваше величество, — прошептал Фрол Зерион. — Следует передать кольцо княжне.

Дракон-император перевел взгляд на него. Глубоко вздохнул, раздув ноздри и сказал:

— Нет!

Потянувшись к подносу, он одним движением его перевернул.

Медным градом посыпались вниз кольца.

Елена замерла. Взгляд ее был сосредоточенным и холодным.

Стихли барабаны. Настала тишина, такая плотная и тугая, что стал слышен стрекот цикад в лесу. Вельможи переглядывались друг с другом, не понимая, что происходит. Девушки, которым должны были выдать кольцо побледнели. Те же, кого исключили подались вперед. Их глаза горели отблеском надежды. Графиня Дэву очень быстро обмахивалась веером.