Книга Огонь, пепел и ветер, страница 3 – Северина Мар

— Его величество упомянул одну девушку по имени Селена. Он сказал, что мы очень похожи.

— Нечто подобное я и предполагал. Госпожа Селена Эйзин была самой первой верховной служительницей дракона-императора. Когда она состарилась и умерла ее место заняла ее племянница. Больше полутора столетий возле его величества неизменно находились женщины из рода Эйзин и только кто-то из них мог занять место верховного служителя.

— Откуда в их семье брались дети? Ведь служителям запрещено вступать в брак.

— Большая часть их рода всегда жили за пределами Лунного острова, и не были служителями дракона-императора. Из каждого нового поколения несколько девочек отправлялись в Ониксовый дворец.

— Что случилось с ними потом?

— Они все погибли во время Великого неистовства.

Фрол Зерион рассказал Агате о том, что сорок лет назад дракон-император впал в неистовство не просто так. Сперва были взрыв и покушение, затем заговорщики ворвались в Ониксовый дворец, одновременно с этим напали и на деревню в которой жили члены рода Эйзин. Всех красноволосых женщин, способных разговаривать со змеями, их мужей и детей убили за одним исключением.

— Я полагаю, что выжить удалось лишь вашей матушки и возможно, кому-то еще, кто был вместе с ней. Полагаю, она была тогда слишком мала, чтобы позаботиться о себе.

У Агаты свело судорогой горло, перед глазами все помутилось из-за горячих слез.

— Зачем они сделали это все? — тихо спросила она.

— Потому, что боялись. Боялись дракона и тех, кто, как они думали, мог им управлять. Ну и разумеется, желали сами захватить власть.

Он извлек из рукава белоснежный платок и протянул ей. Агата не стала отказываться и прижала его к глазам.

— Мне жаль, что я вас расстроил, — сказал он. — Но вы должны были это узнать. Создатель привел вас сюда не просто так. Дракон-император нуждается в вас, а значит и вся Империя вместе с ним.

Арай взлетел подобно вихрю, пронзая небеса. Кир прижался к его спине, стараясь не щуриться, когда лица коснулось влажное дыхание облаков. Волосы тут же намокли, а плащ сделался тяжелым.

Он не обращал на это внимания, позволив себе утонуть в сладостном мгновении полета. Как же ему этого не хватало все те дни, что он провел на Лунном острове, прикованный к дракону-императору, невестам, Фролу Зериону и служителям.

Больше всего ему хотелось забыться, навечно оставшись свободным. Бросить все и улететь к горизонту, растаяв в розово-алой закатной дымке, но груз обязанностей и забот тянул его к земле.

Он приказал Арайю снижаться, и тот, описав плавную дугу, устремился к далеким огням Альторы.

Прошел почти месяц с тех пор, как невесты дракона-императора вернулись с Испытания медного кольца. Кожа Елены порозовела, утратив желтизну, оставшуюся после отравления. Она больше не проводила все дни в постели, хотя при ходьбе слегка пошатывалась и опиралась на ивовую трость. Раны на ступнях княжны Лидии также давно затянулись.

Хотя все девушки были теперь почти совсем здоровы, и ничто не мешало им отправиться в глубину Драконьего ложа — подземелья, вход в который открылся возле Иренеусовой скалы и Приюта Цицелии, сам Андроник Великий, похоже и не вспоминал о том, какое испытание он придумал для невест.

Вместо этого он проводил все дни в праздности, гуляя вместе с девушками вдоль Серебряного ручья, карабкаясь по горным тропам, играя в стихийномахию, дурланг и эфтос, танцуя и делая создатель знает, что еще. Хотя он так и не вернулся в привычное всем благостное настроение, и все еще был холодным, властным и нетерпимым, он не создавал никому больших проблем, пожалуй, кроме одной только госпожи Агаты.