Книга Развод с драконом. Хозяйка заброшенной оранжереи, страница 23 – Алена Снежина

— Как вас зовут? — спросила я снова. — И как вас найти?

Старуха насторожилась.

— А зачем тебе? Я тебе всё, что знала, сказала.

— Мне нужны ещё саженцы, — соврала я, глядя ей прямо в глаза. — Редкие. Может, у вас есть? Я бы купила. Дорого.

Она покачала головой.

— Зовут меня Ильма, – ответила она, словно делая мне одолжение. – Живу на отшибе, за Дренненом, у старого Совиного кургана. Только... – она усмехнулась, – вряд ли кто-то повезёт тебя ко мне. Дороги туда нет, только тропа. Да и место это... не для всех.

В этот момент сзади раздался встревоженный голос Элиаса:

— Мили Азалия! Мили Азалия!

Я обернулась. Элиас стоял у кареты, бледный и испуганный, и махал мне рукой, явно торопя. Видимо, наша беседа привлекла лишнее внимание. Я кивнула ему, мол, сейчас.

— Спасибо, Ильма, — быстро сказала я, поворачиваясь обратно. — Я найду...

Но на ящике, где только что сидела старуха, никого не было. Исчезла бесшумно и бесследно, как утренний туман. На её месте лежала лишь смятая тряпица, а в воздухе медленно рассеивался терпкий аромат сушёных трав.

Я замерла, сжимая в руке побег розы. Он был совершенно реальным, твёрдым и живым. А вот Ильма... Была ли она вообще?

— Мили, что случилось? — подбежал Элиас, озираясь. — Вы с кем-то разговаривали? Я видел...

— Ни с кем, — прервала я его, пряча побег в складки платья. — Просто показалось. Пойдём, пора возвращаться.

Карета только-только остановилась во дворе «Чёрного Вереска», как я, сразу направилась к кухне. Запах свежеиспечённого хлеба и тушёного мяса, отозвался голодным урчанием в желудке. Но шла на кухню не для этого, а чтобы поговорить с Миртой.

Она стояла у печи, снимая с противня румяный каравай. Увидев моё взволнованное лицо, она нахмурилась.

— Тётя Мирта, — начала я, едва переведя дух. — Вы не знаете тут одну старуху… Ильму зовут. Живёт за Дренненом, у Совиного кургана.

Мирта положила каравай на стол и вытерла руки о фартук, её лицо выражало лишь искреннее недоумение.

— Ильму? У Совиного кургана? — Она покачала головой. — Первый раз слышу, мили. Я ж нездешняя, с вами сюда приехала. Это уж вы у местных спросите, у Мэри.

Надежда, что Мирта, мой единственный союзник, что-то прояснит, растаяла. Пришлось идти к Мэри. Я нашла её в кладовой, где она с обычной для неё дотошностью вносила в тетрадь всё, что мы закупили сегодня на рынке. Элиас заносил продукты.

— Мэри, — обратилась я к ней. — На рынке я встретила старуху по имени Ильма. Говорит, живёт у Совиного кургана. Что вы о знаете об этой женщине?

Мэри замерла. Перо в её руке дрогнуло, оставив на пергаменте кляксу. Она медленно подняла на меня взгляд, и в её обычно бесстрастных глазах я увидела тревогу, смешанную то ли с презрением, то ли со страхом.

— Мили Азалия… — начала она осторожно. — Вы… вы с ней разговаривали?

— Да. И купила у неё цветок.

Мэри опустила взгляд, снова принявшись водить пером по бумаге, но я видела — её пальцы слегка дрожали.

— Мэри, — сказала я твёрже, опускаясь на сундук рядом. — Я вижу, что вы что-то знаете. И я прошу вас — расскажите мне всю правду. Потому что я всё равно её узнаю. Лучше это будет из ваших уст.

Экономка тяжело вздохнула, словно смиряясь с неизбежным, и отложила перо.

— Ладно… — прошептала она. — Ильма… о ней тут все её знают, но предпочитают не говорить. И все обходят стороной. Живёт одна, в старой полуразвалившейся хижине на опушке, как раз за тем курганом. Цветы выращивает… но продаёт редко. Удивительно, что вам вообще что-то продала. Обычно она… нелюдимая.