Книга Единственная, кого не выбрали, страница 41 – Стейси Кроу

Напряжение в комнате сгустилось. Джером на мгновение замер, потом развел руками в уступчивом жесте.

— Как пожелаешь, брат. Информация… да. Я навел кое-какие спросы. Те наемники, что напали на вас… они не местные. И не из Лоска. Их наняли. Через несколько посредников. Следы ведут на северо-восток. К границам. — Он посмотрел прямо на Каэла. — Ты прав насчет направления. Она там. И кто-то очень не хочет, чтобы ты её нашел.

Принц Каэл кивнул, как будто получил ожидаемое подтверждение.

— Подмога? — Спросил он коротко.

— Увы. После истории с Грегори… — Джером выразительно развел руками. — Кого можно доверить? Я привез с собой лишь пятерых своих личных стражников. Проверенные люди. Больше пока не рискнул. Но они готовы сопровождать тебя.

Пятеро против неизвестного числа наемников где-то у границ. Не обнадеживающе.

— Хватит, — сказал Каэл. — Мы двинемся через час. Будь готов.

Джером поклонился, изящно и неглубоко.

— Как прикажешь, ваше высочество. Я распоряжусь. — Он ещё раз бросил на меня проницательный взгляд. — До скорой встречи, юная леди. Будь осторожна.

Он развернулся и вышел, оставив за собой шлейф дорогого парфюма и ощущение липкой, неприятной опасности.

Дверь закрылась. Принц Каэл повернулся ко мне. Его лицо было усталым до предела.

— Собирай вещи. То, в чём была, — он кивнул на груду грязной одежды под кроватью, — сожги в печи. Твое новое платье — твое теперь. Одевайся теплее. Через час мы уезжаем.

— Ваша светлость… — начала я, но он меня перебил.

— Он прав в одном, — сказал принц тихо, глядя на дверь, куда ушел его брат. — Охота ведется не только за мной. Ты делаешь всё, что я скажу. Без вопросов. Поняла?

Я кивнула, чувствуя, как ком страха снова подкатывает к горлу, но теперь в нём была примесь решимости. Единственная моя защита сейчас — этот холодный, жестокий, но предсказуемый человек, который уже дважды не дал мне умереть.

* Прах *

Перед «Колыбелью странника» теперь стоял настоящий маленький экипаж. Две прочные, закрытые кареты, запряженные четверками крепких лошадей, и пятеро стражников в неброской, но качественной экипировке и Лука, которому выдали простую кольчугу. Он выглядел настороженным и неловким в этой роли, но держался рядом с другими.

Принц Джером, стоявший рядом с первой каретой, явно не скрывал своего недовольства. Его взгляд, скользнувший по мне, когда я вышла в своём зеленом платье и теплой накидке, был ледяным и презрительным. Потом он перевел его на Луку, и в его глазах промелькнуло откровенное раздражение. Он подошел к брату, жестикулируя.

— Каэл, будь благоразумен, — его голос, хоть и тихий, достиг моих ушей. — Зачем нам этот балласт? Мальчишка-слуга и… эта девчонка. Мы не на пикник едем. У нас скорость и скрытность на первом месте. Оставь их здесь. Дадим денег, пусть ждут.

Мой собственный внутренний голос яростно соглашался с ним. Зачем я нужна принцу теперь? Правда ведь. Первая часть спектакля провалилась вместе с нападением. Теперь он ехал не на тайное свидание, а в погоню, окруженный охраной брата. Я была не нужна. Я была простой поломойкой, случайно затянутой в водоворот событий. Да, я провела с ним несколько дней. Вынужденно. Из страха. Чем я могла быть полезна сейчас? Ничем. Я боялась собственной тени. Я была чистым балластом. А принц… принц, вероятно, был просто слишком благороден, чтобы выкинуть меня на обочину.