Книга Единственная, кого не выбрали, страница 134 – Стейси Кроу

Они передали трон сыну и отправились в путешествие, о котором мечтали всю жизнь. Старый король, чье гранитное лицо за долгие годы правления разучилось улыбаться, вдруг помолодел. Они путешествовали по королевствам, останавливались в маленьких деревушках, пили вино в трактирах, смотрели на закаты в горах.

— Я и не знал, что мир такой красивый, — сказал он однажды жене, глядя на море с утеса.

Она взяла его за руку и улыбнулась.

Никто не знает, сколько еще им было отпущено. Но те немногие, кто встречал их в пути, рассказывали, что старый король наконец-то научился смеяться.

*Лора*.

Это случилось не сразу. Года через три. Лора, уже привыкшая к титулу и покоям, все еще оставалась той самой девочкой, которая бегала босиком по лужам и таскала украдкой пирожки с кухни.

Лука к тому времени получил землю и построил дом для матери. Но во дворец наведывался часто. Сначала по делам службы. Потом чтобы проведать друзей. А потом… чтобы увидеть Лору.

Она расцвела под его взглядом. Из худенькой, испуганной девчонки превратилась в красавицу с длинными волосами и задорным смехом. Он, из мальчишки-конюха — в доблестного рыцаря, на груди которого блестели награды за верность.

— Ты будешь смеяться, — сказал он ей однажды, стоя на колене в том самом саду, где когда-то умолял Эллис бежать с ним. — Но я, кажется, всегда любил не ту сестру.

Лора наклонила голову, разглядывая его.

— Это признание в любви или оскорбление? — Спросила она с усмешкой.

— Это правда, — ответил он серьезно. — Эллис была моим детством. Моей защитой. Моей семьей. А ты… ты стала моим сердцем. Я полюбил тебя не сразу. Я вообще не замечал тебя раньше, думал о старшей. А потом понял: всё это время я искал не там. Ты была рядом. Всегда.

Лора протянула руку и коснулась его щеки.

— Дурак, — сказала она ласково. — Конечно, я выйду за тебя.

Их свадьба была скромнее королевской, но не менее счастливой. Бэтти плакала весь день. Каэл хлопал Луку по плечу и называл «шурином». Эллис обнимала сестру и шептала, что всегда знала — они будут вместе.

Они поселились в поместье, которое Каэл подарил Луке за верную службу. Недалеко от столицы, чтобы Лора могла часто навещать сестру.

И Бэтти. Та самая женщина, которую когда-то выгнал муж с двумя детьми на руках, доживала свой век в тепле и сытости.

В Зиме тоже все переменилось.

Король Эйгар недолго пробыл в монастыре. Холера, вспыхнувшая в тех краях через два года после его ссылки, унесла его жизнь. Говорили, что он принял смерть с достоинством — не проклинал, не роптал. Просто смотрел на заснеженные горы за окном своей кельи и ждал.

Королева Иветта получила известие о его кончине без слез. Без радости. Просто приняла как факт.

— Он был моим мужем, — сказала она Эллис в письме. — И я желаю его душе покоя. Но я не буду по нему плакать.

Смерть Эйгара развязывала ей руки. По законам Зимы, вдова короля имела право на повторный брак. Иветта не спешила. Она правила одна — и, надо сказать, правила хорошо. Отменила непомерные налоги, которыми душил народ её муж, наладила торговлю с Лоском и Солярием, сделала Зиму если не теплой, то хотя бы справедливой.

А потом в её жизни появился он.

Принц Джером.

Он начал навещать Зиму по делам, сначала раз в полгода, потом чаще. Помогал советом, участвовал в переговорах, просто сидел с ней в её ледяном саду и пил вино, глядя на звезды.