Книга Пленница Владыки Тьмы, страница 21 – Стейси Кроу

— А тебя, по всей видимости, здесь держат для первого варианта? — я хочу продолжить язвить, потребовать объяснений. Но в дверном проёме возникает другая фигура.

Нортан. Он стоит молча, его лицо – идеальная каменная маска. Но я умею улавливать мельчайшие детали. Его серебряные глаза сужены. Он всё слышал.

— Астра, — его тон тихий, но в нём вибрирует стальная пружина. — Я не помню, чтобы ты была в списке одобренных посетителей.

Астра резко выпрямляется, но личина не спадает. На лице расцветает сладкая, невинная улыбка.

— Нортан! Я просто решила составить нашей гостье компанию. Она же скучает в одиночестве.

— Компания? — мужчина делает шаг в комнату, и тени сгущаются за его спиной, словно готовясь к прыжку. — Мне показалось, я слышал что-то про «инструменты» и «невезение». Это новая форма светской беседы в твоём понимании?

Ухмылка на лице Астры наконец меркнет. В глазах мелькает страх, быстро подавляемый яростью.

— Я просто…

— Выйди. — Он перебивает её. Это не просьба. Это приказ, облитый ледяным ядом. — И не смей сюда возвращаться без моего разрешения. Ты забыла своё место.

Астра бросает на него испуганный взгляд. Затем её глаза скользят по мне – и в них я читаю презрение. Она разворачивается и выходит, высоко держа голову, но это было скорее бегство.

Дверь закрывается. Тишина снова заполняет комнату, но теперь она напряжённая, густая. Нортан смотрит на меня.

— Она тебя обидела? — спрашивает он. Вопрос странный. Лишённый той холодности, к которой я привыкла.

Что ему сказать? Что её слова были правдой? Что они лишь подтверждают все мои самые страшные догадки?

— Она сказала то, что ты никогда бы мне не сказал, — отвечаю я.

Он молча принимает это. Его взгляд падает на нетронутый поднос с едой.

— Ты снова не ела.

— Я не голодна.

— Это не вопрос голода. Это вопрос выживания. Ты будешь есть, — он говорит это без злости, с каким-то холодным, отстранённым прагматизмом, будто констатирует факт.

— А что будет, если откажусь? — вызывающе поднимаю я подбородок. — Накажешь? Применишь силу? Докажешь, что она была во всём права?

Он смотрит на меня долгим, тяжёлым взглядом. Кажется, он видит насквозь – мой страх, мою ярость, моё отчаяние.

— Цепи, — говорит он вдруг. — Они тебе мешают?

Вопрос застаёт меня врасплох.

— Что?

— Цепи. Они унижают тебя? Мешают чувствовать себя человеком? — он делает шаг ближе, и я невольно отодвигаюсь к стене. — Я могу их снять. Прямо сейчас.

Сердце замирает на мгновение. Свобода. Хотя бы в этих четырёх стенах.

— Зачем? Чтобы я чувствовала себя обязанной? Хочешь купить мою покорность за эту маленькую уступку?

— Чтобы ты перестала тратить силы на борьбу с железом и начала копить их для чего-то более важного, — его ответ снова лишён ожидаемой злобы. Он говорит серьёзно. — Я сниму их, если ты дашь слово не пытаться сбежать и… если будешь есть.

В его словах звучит почти… предложение о перемирии. Но я не могу. Я не верю ему, вижу в этом лишь новую уловку, новую игру.

— Нет! — Вырывается у меня. Крик полный всей накопленной боли и злости. — Я не буду с тобой договариваться! Не буду «вести себя хорошо» в обмен на поблажки! Я не твоя собака, которую можно прикормить! Ты хочешь чего-то от меня? Тогда отпусти! Это единственное, чего я хочу! Верни меня домой!