Книга Дитя Огня, страница 59 – Шараби Акхрот

Жару улицы сменили прохлада и тень коридоров. Вслед за молчаливым проводником гости прошли в дальнее крыло. Лила страшно волновалась, но, к счастью, они не попались на глаза никому особо любопытному. Им встретилось несколько человек, которые лишь раскланялись и прошли мимо, погруженные в свои мысли. Впрочем, выдыхать было рано: если о таинственных посетителях станет известно, скандал с их выдворением будет наименьшей из неприятностей.

Очередная дверь распахнулась, и глазам девушки открылся длинный светлый зал с бежевого цвета стенами, заполненный бесконечными рядами стеллажей.

— Я подожду тебя снаружи, – шепнул Стхану, легонько подтолкнув девушку к дверям. – Подежурю, чтобы никто не беспокоил… – Он указал взглядом на сумку, в которой хранилась заветная и уже не ледяная бутылка. – Помнишь, что мне обещала?

— Да, – кивнула Лила, – если станет не по себе – сразу заканчивать и звать тебя.

— Верно. И за временем следи. У тебя только два часа.

— Хорошо. А как я узнаю, что мне нужно?

— Ты не ошибешься, – загадочно пояснил Стхану и ободряюще подмигнул. – Ну, дерзай.

Лила робко шагнула внутрь и замерла на пороге в нерешительности. Дверь за спиной тихо прикрылась, но девушке показалось, что та захлопнулась с диким грохотом, от которого она чуть не подпрыгнула. Потом осторожно огляделась, нервно теребя подол шальвар-камиза^[29] (костюм она выбрала в последний момент и не ошиблась: она совершенно не выделялась на фоне завсегдатаев). Помещение было полупустым, что неудивительно при его размерах: тут и два десятка человек с легкостью могли затеряться. В читальном зале за небольшими удобными столиками сидели трое молодых людей и девушка; все были погружены в чтение и не обратили на новую посетительницу никакого внимания. Еще трое или четверо посетителей бродили между стеллажей.

Но как найти то, что нужно? Лила снова огляделась в поисках помощи и заметила стойку информации, за которой то ли скучала, то ли медитировала молодая женщина в темно-шафрановом шальвар-камизе и очках с толстыми стеклами.

— Извините, – Лила откашлялась, привлекая внимание. Женщина за стойкой подняла голову, скользнула взглядом по бейджику посетительницы и дежурно ответила на ее поклон. – Я могу взглянуть на каталог материалов?

Она старалась говорить уверенно, как будто точно знала, зачем пришла, и просто хотела удостовериться, что не ошиблась.

— Какой период вас интересует?

Лила ждала и боялась этого вопроса. Откуда ей знать? «Спокойно, не паникуй раньше времени, – убеждала она себя. – Рассуждаем логически. Что нам точно не подходит? Современность. Отбрасываем. Колониальная эпоха? Тоже вряд ли: картины в кошмарах явно родом из древности…»

— Период ранних царств, – ляпнула она наугад. Женщина смерила гостью долгим взглядом, по ее губам скользнула усмешка. Впрочем, скорее всего, девушку приняли за нерадивую студентку, которая даже названия точно не помнит.

— Пятая секция, стеллажи с пятьдесят третьего по пятьдесят седьмой, – произнесла женщина равнодушно, кивнув на старенький монитор возле стойки. – Заказ отметьте в системе, я вам все принесу. – И снова погрузилась в медитацию.

Лила собралась с мыслями и дрожащими от волнения пальцами набрала запрос. Ее глазам предстал длиннющий список наименований, лишь часть из которых была на хинди, а остальные – на санскрите и других языках, которые девушка не изучала. Впрочем, огорчаться было рано. К своему удивлению, она понимала, что там написано! Да, не без труда, но удивительно, что вообще могла! Грудь теснило радостное волнение: девушка чувствовала себя как астроном на пороге открытия новой звезды. Она даже не задумывалась, как и почему ей удается то, на что лингвисты тратят месяцы, а порой – и годы: слишком увлеклась приключением.