Книга Дитя Огня, страница 124 – Шараби Акхрот

— Вы нас проведете? – воодушевилась Лила.

— Чужеземцы должны доказать, что они и есть те самые гости, – бесцветным тоном ответил собеседник.

Анил и Девдан переглянулись, потом смерили туземцев оценивающими взглядами, прикидывая свои шансы. Лила бросила умоляющий взгляд на Стхану, тот улыбнулся и вдруг заговорил на языке туземцев, чисто и без акцента, немало удивив и их самих, и своих спутников. Некоторое время аборигены молчали и переглядывались, потом вождь усмехнулся и махнул рукой. Двое воинов бесшумно растворились в подступающих сумерках.

— Что ты им сказал? – не удержалась девушка, которую душило любопытство, и она была менее сдержанна, чем напарники.

— Ничего особенного, – обезоруживающе улыбнулся Стхану. – Я сказал, что ты готова пройти испытание.

— Испытание? – недоверчиво и сердито нахмурилась Лила. – Какое еще испытание?

— Ничего сложного. Тебе нужно будет потрогать камень.

Все трое непонимающе переглянулись. Телохранитель Льюисов начал говорить какую-то тарабарщину, и они забеспокоились, не сошел ли тот часом с ума.

Спустя минут десять воины снова появились. Сгибаясь под тяжестью ноши, они тащили в тростниковых носилках глиняное блюдо, на котором покоился средних размеров валун. Самый обычный на первый взгляд камень почему-то дымился, и от прожилок ярко-огненного цвета струился жар.

Завороженная игрой огня, девушка сделала шаг навстречу. Девдан с подозрением посмотрел на странную ношу, потом – на Стхану и преградил ей дорогу.

— Не бойся, дотронься до камня, – произнес Стхану, а потом с улыбкой обратился к мужчинам: – Ей ничто не грозит.

Лила с опаской покосилась на него и, отодвинув руку Девдана, приблизилась. Камень переливался и манил своей чудесной глубиной. Девушка оглянулась на телохранителя (тот ободряюще кивнул – мол, дерзай) и, набравшись смелости, кончиками пальцев коснулась шершавой поверхности валуна. Тот оказался приятно теплым: жар охватил ладонь девушки, как мягкая варежка. Лила улыбнулась и погладила камень на глазах у изумленных зрителей. Туземцы разразились восторженными возгласами.

— Может, и нам попробовать? – предложил Девдан.

— Не советую, – покачал головой Стхану. – Без рук останетесь. Как же вы будете защищать нашу дэви?

Мужчины переглянулись, но комментировать не стали. А вождь аборигенов выступил вперед и с поклоном произнес:

— Мы рады помочь тебе и твоим спутникам, Госпожа пламени. Только скажите, когда будете готовы выступать.

Лила обернулась, в ее зрачках сияли огненные всполохи.

— Прямо сейчас.

Туземцы пели, собравшись в круг возле костра, иногда приплясывали и потрясали копьями – обращались к духам священного места и просили о милости. Пылающая гора возвышалась на фоне закатного неба темной громадиной, расцвеченной огненными росчерками. Аборигены не приближались: проход внутрь был дозволен только шаманам. Девушка уверенно шла вперед, то и дело замирая и закрывая глаза – воскрешала в памяти видение, чтобы свериться с одной ей знакомыми ориентирами. Она понимала, куда идти. Она всегда это знала… просто забыла за ненадобностью.

С каждым шагом Лила ощущала, что силы не уходят, а прибавляются. Казалось, если она сейчас раскинет руки и захочет взлететь, невидимая энергия горы подхватит ее, поднимет в воздух и понесет туда, куда девушка пожелает. Но она не одна на этом пути, нельзя забывать о тех, кто ей поверил и следует за ней.