Онлайн книга «Красная метка»
|
Тем временем Ни росла и расцветала. Вдова Каи когда-то была замужем за рыбаком. Она была совсем молода, когда он не вернулся назад, из моря. Ни тела, ни обломков лодки так и не нашли. Потому, вдова все ждала своего мужа, не позволяя никому её утешить или вновь взять замуж. Так продолжалось, пока она не стала одинокой и бездетной старухой. Жила она, сдавая угол в своем доме, чистя и потроша рыбу, по праздникам продавая моллюсков с отмели. Ёси, когда поселилась у неё, поначалу помогала ей с чисткой рыбы. Старуха до того сдавала комнату разным мужчинам, обычно путникам или обедневшим рыбакам. Ёси была первой девушкой, которая поселилась у неё. Старуха так искренне привязалась к ней и её дочери, что через несколько лун отменила плату за комнату. Они стали жить, как одна семья. Когда Ёси не вернулась из дома Эмуев, вдова отказывалась верить, что её арестовали, а потом в то, что она умерла. Ёси похоронили в общей могиле, потому вдова Каи упорно отказывалась признавать, что её названная дочь отправилась к Девяти Источникам. Но вы сами знаете, что это действительно не так: призраки не попадают в Загробное министерство, а продолжают скитаться по земле. Ни не пыталась разубедить в этом старуху, она общалась неоднократно с матерью во сне, наутро просыпаясь с глазами, распухшими и красными от слёз. Шло время, Ни подросла, стала помогать старухе в её ремесле. Чтобы заработать за день, хотя бы связку монет, ей приходилось перечистить гору рыбы, выше чем она сама. Даже годы спустя, когда девочка уже стала супругой великого Шио, она имела привычку часто мыть руки в особой цветочной воде. Ведь когда госпожа Манаи подносила руки к лицу, ей казалось, что они до сих пор пахнут рыбой. По той же причине императрица никогда не употребляла рыбу в пищу, ни в каком виде. Это ли не доказательство того, что её нога никогда не переступала за ворота Цветочного квартала, и уж тем более заведения «Пурпурная обитель»? На юге до сих принято после сезона штормов устраивать пышное торжество, которое называется Праздник Цветения. Не был исключением и город Якши, который в те времена был настоящей драгоценностью в россыпи южных городов империи. В этот день, как и сейчас, самым важным и красивым зрелищем было шествие местных девушек, которые только вступили в возраст цветения. Они, одетые в самые красивые одежды, что могли себе позволить, шли по улицам к храму богини Туимы, а жители, что стояли по обочинам, осыпали их лепестками цветов и горстями сухого риса. Ещё в этот день девушки впервые в жизни делали себе прическу и закалывали её шпильками, что говорило о том, что они уже расцвели, созрели и готовы плодоносить. У бедной Ни, которая как раз вошла в возраст для праздника, не было денег, чтобы купить красивое платье, нечего было говорить и о шпильках. Но тут она вспомнила о серебре под половицей. По совету матери, она никому не говорила о нем, даже вдове Каи. Но её одолевали сомнения, правильно ли она поступает, может стоит приберечь скромное богатство для чего-то иного? Ни даже пошла к предсказателю, который умел гадать по черепашьему панцирю. Ответом ей была фраза: «Великая кровь завершит один путь и начнет новый». Ни провела много бессонных ночей, терзаясь, что значит эта фраза. И это благоприятное предсказание или нет. Но как известно, дважды гадать, значит навлекать на себя гнев духов. Ни постоянно разрывалась между страхом и желанием хоть раз в жизни побыть не замарашкой, от которой пахнет рыбой, а красивой девушкой, чье появление вызывает всеобщее восхищение. Надо сказать, что тогда из-за её бедной одежды, вечно неухоженного тела, рыбного запаха, и большой красной родинки, она не имела успеха даже у мальчишек в Рыбном квартале. Один только выживший из ума старик Ошо постоянно приходил к вдове Каи, предлагая выдать Ни за него замуж, чтобы она заботилась о нём в его немощи, но вдова каждый раз гнала этого жениха с порога грязной тряпкой. Мне самому удивительно писать подобные слова о красивейшей женщине всех времен, но в то время это было чистой правдой. Потому теперь понятно, насколько сильно она желала попасть на этот праздник. Потому, когда до праздника оставалось менее недели, Ни решилась, достала серебро, завернутое в ветхую тряпицу, и отправилась к торговцу одеждой. Тот сначала велел слуге выгнать оборванку, что осмелилась переступить порог его лавки, но холодный блеск слитка из чистейшего серебра, да ещё с императорским оттиском, заставил его переменить решение. Ни остановилась на чудесном платье цвета сливы, белых тончайших носках, высоких сандалиях из орехового дерева, веере, сделанном в виде павлиньего хвоста. Ещё она впервые в жизни купила себе белоснежную, пахнущую весенними цветами пудру и ярко-красную, одного цвета с её родинкой, помаду. Последние полтора слитка ушли на шпильки. Половиной Ни заплатила за работу, а целый слиток ушел в переплавку, чтобы изготовить острые массивные шпильки, больше напоминающие небольшие кинжальчики или мечи, в память о победе императора над неисчислимыми ордами Амаи-хана, злейшего из варваров. Такова была мода в те времена при дворе Шио, ей следовали модницы и красавицы по всей его необъятной империи. |