Книга Снежная Принцесса Для Дракона, страница 60 – Алекса Рид

Возвращение в замок походило на въезд в иной мир. Тот, что мы оставили позади, был миром белой смерти, ледяного ужаса и титанического усилия воли. Этот, что расстилался перед нами в сумеречных огнях факелов, был миром строгих стен, протоколов и чужих ожиданий.

Ещё на подъездной дороге стало ясно, что о нашей задержке уже знают, а может, и о лавине. У главных ворот, обычно охраняемых парой сонных стражников, кипела деятельность. Факелы метались, освещая фигуры в доспехах, снующих слуг, нетерпеливо гарцующих коней. В центре этой суеты, словно тёмный стержень бури, стоял Ричард. Он был уже в дорожном плаще, лицо его, освещённое пламенем, было резким и бледным от напряжения. Рядом с ним капитан гвардии что-то быстро докладывал, размахивая руками в сторону гор.

Увидев нас, вышедших из вечерних сумерек, движение на мгновение замерло. Потом раздались выкрики, и вся группа устремилась нам навстречу.

«Боги, они собрали поисковый отряд», — мелькнуло у меня в голове. И тут же ледяной червь сомнения прошелся по спине: А кого именно они искали? Не меня, конечно.

Первой, конечно, заметили Кассандру. Её жеребец был узнаваем, а сама она, даже в помятой и заснеженной одежде, держалась с привычной, царственной прямотой.

— Леди Кассандра! Ваше Высочество! — капитан гвардии чуть не рухнул перед её конём от облегчения. — Слава небесам! Мы уже думали… после того как пастухи сообщили о лавине на восточном склоне…

— С нами всё в порядке, капитан, — голос Кассандры звучал ровно, но устало. Она слезла с седла, и тут же к ней бросились две служанки с пледами, придворный лекарь с озабоченным лицом, а сам Ричард стремительно подошёл и взял её за руки.

— Кассандра. Ты ранена? Что случилось? — Его голос был низким, напряжённым, полным неподдельной тревоги. Он смотрел только на неё, взгляд скользнул по лицу, ища следы травм, и в этом движении была такая естественная, такая правильная забота жениха о невесте, что у меня внутри всё похолодело ещё сильнее, чем в ледяной ловушке.

Я тихо сползла с коня, чувствуя себя невидимкой. Мой простой тёмный конь, моя заснеженная, ничем не примечательная фигура — всё это растворялось в тени бурной активности вокруг «спасённой принцессы». Слуги уводили лошадей, стражи наперебой делились предположениями о лавине, лекарь что-то говорил Кассандре о тепле и покое. Никто не бросил на меня даже взгляда. Никто не спросил: «А вы, графиня, целы?»

И Ричард… Ричард всё ещё держал Кассандру за руки, склонив голову, чтобы услышать её тихий ответ. Он улыбнулся ей, коротко, но искренне. Как этой заботы не хватает мне… Ладно, голову выше, девочка. Пора уходить. Держи себя в ручках!

Я почувствовала, как по щекам разливается жгучий, унизительный жар. От стыда за то, что в глубине души ждала, нет, хотела чтобы он бросился ко мне. Чтобы его взгляд, полный той же тревоги, искал в толпе мои синие волосы. Какая же я дура. Полная, безнадёжная дура.

«У него невеста, — безжалостно прошипел внутренний голос. — Законная, одобренная королём, идеальная во всех смыслах. А ты кто? Ученица. Бывшая. Несостоявшаяся. Просто ещё одна проблема, которая чуть не погибла в горах по своей же глупости».

Я развернулась, намереваясь бесшумно исчезнуть в зияющем проёме ворот, пройти к себе, упасть на кровать и, возможно, никогда больше не вставать, может даже немного порыдаю! Пусть эта ледяная пустота, что зияла теперь в груди, поглотит меня целиком. — Хлоя!