Книга Не отпускайте меня, ваша светлость!, страница 51 – Алисия Перл

— В том то и дело, что нравится. Очень, — опустив взгляд на украшение, смущённо призналась я. — Мне никто никогда не дарил ничего подобного. Спасибо за подарок, Уилл. Только надеюсь, ты не станешь специально в следующий раз сжигать мою хижину в лесу, чтобы заставить меня принять в подарок дом в столице?

Я порывисто обняла мужчину но тут же отпрыгнула, засмущавшись. Улыбка герцога стала ещё шире, словно это ему подарили что-то очень ценное, а не он надел малознакомой девице на руку целое состояние.

Подхватив под локоть, Уильям повёл меня в столовую, не обращая внимания на то, как перешёптываются слуги за нашими спинами. И это он ещё не знал, какой сюрприз ожидает его в обеденном зале.

Хорошо же живут аристократы. Скромная столовая размерами вполне могла конкурировать с бальным залом. Вышколенные слуги ожидали прихода герцога, выстроившись вдоль стенки.

Посередине помещения стоял стол, за которым легко можно было разместить жителей целой деревни. Место во главе пустовало, зато слева ближайшее уже заняла графиня Овис.

Увидев свою невесту, Уильям сбился с шага и закашлялся. Я буквально почувствовала на себе два взгляда: один испепеляющий ненавистью и злобой, а другой с немым вопросом. Невеста герцога явно переборщила с белилами и пудрой и походила на плохо прокрашенную стену женского монастыря. Образ лишь подчёркивало строгое платье с длинными непрозрачными рукавами, высокий воротник, застёгнутый под самое горло, и плотные перчатки.

— Уильям! — тут же вскочила со стула графиня и бросилась к мужчине.

— Постой, Ирен! — выставил перед собой руку герцог, заставляя девушку замереть в нескольких шагах от нас. — Не забывай, я всё ещё болен и не хотел бы тебя заразить. Кстати, а что с тобой? В честь чего маскарад?

Пунцовые щёки графини не скрыл даже слой макияжа в палец толщиной.

— Это всё из-за средства, что дала мне твоя лекарка, — выплюнула она как ругательство, пренебрежительно. — У меня вся кожа после него покраснела и не отмывается.

— Это лишь свидетельствует о том, что средство подействовало, — с самым серьёзным видом заявила я. — Оно образовало особый защитный слой, таким образом создав вам иммунитет. Если его смыть, то велика вероятность заразиться вновь.

— А почему тогда слугам он не требуется? — взвизгнула аристократка.

А не такой уж у неё птичий мозг, как я думала, раз она всё-таки начала задавать не глупые вопросы.

— Потому что слуги не бросаются мне на шею с поцелуями, каждый раз, когда я возвращаюсь в замок, — ответил за меня Уильям.

Со стороны слуг донёсся тихий смешок. Похоже, кто-то из них был свидетелем занимательного ночного представления.

— И как мне теперь избавиться от этого отвратительного защитного слоя? У нас послезавтра помолвка! Я не могу появиться во дворце в таком виде! А оно не отмывается!

Я вопросительно взглянула на счастливого жениха, делавшего мне страшные глаза. Покачала головой, всем своим видом говоря, что не понимаю его пантомиму.

«Да что это с ним? Требует, чтобы я помогла его невесте? Или наоборот, чтобы не смела? Но ведь тогда Ирен опозорит и себя, и его на помолвке перед всей знатью…»

Мысль показалась мне хоть и жестокой, но привлекательной.

— Какие средства вы использовали? — проиграв в битве с собственной совестью, тяжело вздохнула я.