Онлайн книга «Проклятие Золотого города»
|
— Называй число. Мужчина дрожащими руками взял резные кости, едва не шипя от боли. На грубых сильных ладонях не успевали заживать мозоли, которые каждый день стирались до кровавого месива из-за постоянной работы, выматывающей до состояния мертвеца. Игрок сглотнул. Кости в руке ощущались настолько тяжелыми, будто еще немного – и утянут под землю, в Диюй[25]. — Пусть будет нечетное, пусть выпадет нечетное… – выпалил на одном дыхании мужчина, молясь всем богам, дабы те благословили его удачей. Ведь если проиграет – умрет… Послышалась чья-то усмешка. — Какая самоуверенность… Он положил кости в специальную игральную коробочку, похожую на чашу, стиснув зубы и с усилием поворачивая ее из стороны в сторону. — Так слабо трясешь! Помогите ему кто-нибудь! Мужчина прижал к себе коробку с костями внутри и помотал головой: — Я сам… Вы собьете всю удачу! — Ах, так боишься проиграть? Игрок почувствовал, как у него застучали зубы и все похолодело внутри от страха. Руки болели от ран, и коробка оказалась чуть испачкана кровью, но пребывающий в лихорадочном возбуждении мужчина не обращал на это никакого внимания. Кости перевернулись. И выпали… две единицы. Тут же раздался смех. — Как жаль… Ты проиграл! Не веря своим глазам, мужчина дрожащими пальцами дотронулся до выдолбленных в дереве чисел. Он правда проиграл… Над его ухом раздался язвительный шепот, полный ликования: — Поздравляю! – Этот же грубый голос отдал приказ: – Несите средство. Дышит так, будто умрет. Услышав это, игрок упал на колени и разрыдался, умоляя: — Нет, нет, нет, пощадите! Не хочу больше это пить! Нет, не надо! Я хочу умереть! Лучше убейте меня, только не заставляйте пить это! К нему нагнулись, заглядывая прямо в глаза: — Когда играл, надеялся на удачу, не так ли? Но удачи не существует! Только я могу ею распоряжаться. * * * Юнь Шэнли, желая избежать ненужного внимания, готовился отправиться в путь с небольшой свитой из десяти стражников и нескольких помощников, но из-за Ся Ваньба к ним присоединилась добрая половина императорской стражи во главе с их начальником. Все мечты о «незаметном» приезде с проверкой рухнули. Чжи Хань мог бы остаться в столице, чтобы решать дела в Ведомстве, но Юнь Шэнли хотел взять с собой побольше толковых работников, что, разумеется, не понравилось заместителю. Тот предпочел бы сидеть в Ведомстве – желательно в кресле главы – и бездельничать, но у Юнь Шэнли были на него другие планы. Сунь Юань, жаждая набраться опыта, сам настоял на своем участии в поездке. Казалось, что до Далина, находящегося в четырехстах ли[26] от столицы, ехать не так долго, но лишний груз и повозки, которые появились в их «караване» вместе с Ся Ваньба, могли значительно замедлить путешествие. К тому же горная местность, где располагалось множество храмов, сильно осложняла путь. Лошади шли бы быстрее без обозов, набитых одеждами и игрушками Его Высочества, но в данном случае скорость была неважна – на первом месте теперь стояла безопасность наследного принца Великой Ся. И если Сунь Юань и Чжи Хань все же отправились в путешествие вслед за главой, хотели они того или нет, то господин Яо путешествовал один: Сяо Ши был вынужден остаться присматривать за постоялым двором. Слуга упрашивал Яо Линя взять его с собой, чтобы «не оставлять господина одного с этим псом из Ведомства наказаний», но тот наотрез отказался, не желая подвергать опасности еще и Сяо Ши. |