Книга Тайны Зельдарина, страница 102 – Мелина Боярова

Развалины старого города открылись внезапно, как это бывает, когда преодолеваешь очередной тоннель и попадаешь в новую пещеру. Первое, что поразило, размеры подземного пространства и массивные искусственные опоры, удерживающие свод от обрушения. Даже навскидку не возьмусь определить площадь поселения. Черепичные крыши домов стелились по равнине, прилегающей к округлому водоему, поднимались ступенями на естественных возвышенностях, крепились ласточкиными гнездами к стенам и терялись в полумраке. Опорные колонны и потолочный свод покрывал слой фосфоресцирующего мха, благодаря которому пещера равномерно освещалась мягким приглушенным светом.

К сожалению, сами строения пришли в упадок и представляли собой жалкое зрелище. При ближайшем рассмотрении виднелись пустые провалы окон, разрушенные стены и крыши. Пятнадцать столетий подряд в древнем городе хозяйствовали твари. Повсюду виднелись доказательства их пребывания и признаки того, что хищники до сих пор здесь, только затаились в развалинах.

— Неужели это Старый Эльзиор? — восторженно прошептала Дафна. — Говорят, наша столица прежде находилась на нижних уровнях гор, и только после нашествия монстров ее перенесли на второй уровень.

— Хм, действительно, есть что-то общее, — согласилась, отмечая схожесть в расположении каменных опор и защитных башен в столице. — Предлагаю проверить здание ратуши, — указала на центральное здание, выделяющееся цельными стенами и зарешеченными окнами.

Ступив на мощеные улочки, покрытые битым камнем и вековой пылью, я испытала ни с чем не сравнимое чувство соприкосновения с древней историей. За минувшие века по этим дорогам ни разу не ступала нога человека. Среди нас только Калим отличался спокойствием и настороженностью, а от сендаров веяло благоговением перед старинным городом, как и от зельгов. Дафна источала чистый восторг и восхищение. Ступая осторожно, не создавая лишнего шума, девушка умудрялась касаться пыльных стен руками. Она поглаживала древние камни, сохранившие память о далеком прошлом, что-то шептала беззвучно, улыбалась. Что творилось с Эрметтом, сложно описать словами. От него исходило смятение, замешанное на бесконечном почтении перед древними предками, построившими город, и силой духа, позволившей отступить, пожертвовать всем ради будущих поколений.

Площадь возле здания ратуши покрывал толстый слой пыли, замешанный с костями жертв и каменным крошевом. Судя по выбитым кирпичам из кладки здания, следам зубов и когтей, последним жителям пришлось укрыться в башне без надежды на спасение.

Легкий шорох осыпающихся камней выдернул из состояния созерцания и моментально напомнил, что мы здесь не одни. Твари, согнавшие зельгов с насиженных мест, обитали здесь, поджидая добычу. Мы хоть и двигались тихо, но, видимо, недостаточно, потому что нас обнаружили. Я обомлела, когда на уцелевшую крышу соседнего дома взобрался монстр, сверкая огромными глазами на жуткой морде.

— Скорги! — помертвевшим голосом прошептала Дафна.

— Старые знакомые, — я гулко сглотнула, доставая из тайника посох с жалом на наконечнике. Точно такой, только поменьше размером, имелся у твари, рассматривающей нас с гастрономическим интересом. — Надеюсь, он тут один.

Как в насмешку, тварь издала стрекочущий звук, ответом на который стало появление еще десятка таких же опасных особей. Очевидно, нас заметил вожак, который оценил уровень опасности и позвал стаю на пиршество. Изо всех щелей полезли монстры размерами от крупной собаки до лошади.