Книга (не) Равные, страница 2 – Мила Крейдун

Ей было девять лет, когда всего этого не стало. Когда она вдруг оказалась на улице, как и тысячи сирот…

Мама рассказывала ей, что когда-то миром правили люди. И имела место эпоха, когда о слабых, обездоленных и стариках заботились.

Что когда-то существовали детские дома для сирот, тюрьмы для преступников, больницы для сумасшедших, финансовое, медицинское и социальное обеспечение всех нуждающихся.

Ктара очень сомневалась в том, что всё это на самом деле было. Иногда она даже сомневалась в том, что эти сказки не плод её воображения. В любом случае те времена канули в бездну давно минувших лет.

С приходом к власти оборотней, на землю вернулось рабство. Для людей. Не все, конечно, стали рабами, но приматы (как прозвали человечество двуликие) часто ими становились, оказавшись в сложных жизненных ситуациях. Многие сами продавали себя.

Ктара бы тоже продала, если бы знала, что это возможно и как это делается, а так...

Мир словно поделился надвое.

Оборотни правили миром — люди им прислуживали. Практически за символическую плату. В большинстве своём.

Оборотни жили в шикарных районах, а люди на огороженных территориях, откуда могли проходить в мир зверей лишь если работали на них.

Мама работала в городе двуликих.

Это всё, что Ктара знала. Или помнила.

Однажды она просто не вернулась.

Ктара прибилась к одной из групп сирот-попрошаек и прожила с ними почти два года, прежде чем старшие впервые изнасиловали её в одиннадцать лет. Иногда удавалось отбиться. Иногда нет.

Защита, безопасность, еда и кров уже давно стали для неё самыми ценными понятиями на свете. Глядя на старших парней, которые правили местной сворой и гадая кого именно они выберут для развлечений сегодня, Ктара всю чаще вспоминала слова мамы о самках перевёртышей. Мама говорила, что для самца нет ничего ценнее его самки, Истинной, Пары. Что она для него дороже всего на свете. Что ради Единственной зверь пойдёт на всё. А потом Ктара смотрела на того, кто сделал женщиной её и не могла не думать о том, кто же на самом деле зверь.

Когда один из старших предложил её тело прохожему, Ктара сбежала.

Одной выживать оказалось гораздо сложнее. Она лишилась даже той жалкой своеобразной защиты, что давала свора.

В конце концов она попала на невольничий рынок. К тому моменту она превратилась в дикого, шипящего, кусающегося, царапающегося и грязного зверька, который стоил сущие копейки, но у каждого товара есть свой продавец и покупатель.

Ктаре повезло.

Иларион Светозар стал её первым хозяином. Странный старик-натуропат, которого все считали сумасшедшим. Человек. Ему уже сложно было самому справляться по хозяйству и в саду с травами, которым он присваивал целебные свойства и был одержим.

Почему он выбрал себе в помощники тринадцатилетнего ребёнка Ктаре сложно было понять, а спросить она не решалась. Может, пожалел? А, может, просто на кого-то другого у него не хватило денег. Для неё это и не имело значения, в принципе.

С иларионом она жила, как в раю. Работала с утра до ночи по дому и на грядках, но у неё всегда был кров, еда и неоткуда было ждать опасности. В какой-то момент старик даже решил взяться за образование рабыни и был крайне удивлён, обнаружив, что та обладает знаниями не неприсущими ей ни по возрасту ни по статусу.