Книга Статус: Еще Искатель, страница 107 – Андрей Мельник

Земля под ногами оказалась утоптанной до каменной твёрдости. Тысячи орочьих сапог превратили степную траву в пыль, по которой скользили наши подошвы. Вокруг стояли шатры, и чем глубже мы уходили в лагерь, тем плотнее становилось кольцо зеленошкурых.

Орки не преграждали путь, нет. Они просто были повсюду. Стояли группами у костров, сидели на ящиках, чистили оружие, жевали что-то, лениво переговариваясь и провожая нас взглядами. Ни одной женщины. Ни одного ребёнка. Ни одного старика. Военный лагерь, населённый исключительно воинами. Даже кашевары и носильщики выглядели так, будто в любой момент готовы бросить черпак, схватить топор и идти кого-нибудь рубить.

«Сколько их тут?» — мысленно обратился я к Алисе.

« Много. Очень много. Десятки тысяч. Может, и сотня наберётся».

Сто тысяч… Армия, способная натворить много бед и съедающая огромные запасы провизии. Не так сложно собрать такую орду. Куда сложнее держать её под контролем и прокормить.

Мой отец находится где-то среди подобных воинов, считается, по словам сестры, «философом войны» и советует этой машине смерти, куда наносить следующий удар. Ирония ситуации не ускользала от меня, но думать об этом сейчас вредно. Сейчас я член дипломатической делегации, а не сын пленника.

Шатёр, к которому нас вели, оказался не просто большим. Он был огромным. Его купол, сшитый из шкур и грубой ткани, поддерживался толстыми деревянными столбами, каждый из которых был испещрён резьбой и увешан черепами, амулетами и полосками ткани с орочьими письменами. Вход охраняли двое орков в полном облачении, с алебардами на длинных древках. Они молча расступились, пропуская Тирхана и его свиту, а за ними и нас.

Внутри было просторно, дымно и жарко. Посередине горел очаг, над которым на цепях висел огромный котёл. Дым уходил через отверстие в куполе, но не весь. Часть его клубилась под потолком, окрашивая воздух в сизый горьковатый туман, щиплющий глаза. По стенам были развешаны шкуры, оружие и знамёна с гербами, среди которых я заметил и людские…

Некоторые гербы я узнал: видел в книгах, что читал в библиотеке Аматира. Принадлежали старым городам, давно разрушенным или покорённым.

«Они коллекционируют знамёна сражённых врагов, — прокомментировала Алиса. — Каждый герб на стене означает уничтоженный отряд, взятую крепость или покорённый народ. Это не декорация. Это послание любому, кто входит в этот шатёр».

«Не думал, что первым местом, куда меня приведут в землях орков, будет музей», — произнёс я, не меняясь в лице.

В глубине шатра, за очагом, на возвышении из сложенных друг на друга шкур и подушек восседал орк, вид которого красноречиво давал понять, кто здесь главный. Здоровый… Но главное не размер, хоть он и впечатлял, а чёрная броня с золотыми насечками, наплечники в виде черепов какого-то крупного зверя, и шлем, стоящий рядом, с гребнем из тёмно-красных перьев.

На шее висело массивное ожерелье из клыков и когтей, каждый размером с мой указательный палец. Орк был стар по орочьим меркам, что выражалось не в дряхлости, а в количестве шрамов.

По обе стороны от него сидело ещё с десяток орков. Они, конечно же, выглядели проще. Офицеры, командиры подразделений, шаманы. В общем, свита, ожидающая приказов.

Тирхан выступил вперёд и произнёс длинную фразу на орочьем, сопровождая её коротким поклоном. Поклон равного, пришедшего с миром. Орк на возвышении слушал, не шевелясь, и только его жёлтые глаза медленно перемещались от дипломата к нашей группе и обратно.