Книга Беги или гори, страница 79 – Софья Ролдугина

— Или хитрее, – неохотно возразила Лиора и скосила на меня взгляд. – Ты окрестности прослушиваешь?

Я попробовала раздвинуть купол пошире. Голову тут же словно металлической сеткой сдавило.

— Нет. Могу охватить шагов десять, и только. Слишком устала.

— Тогда я послежу, – тихо ответила она и привалилась боком ко мне. Я обняла её по привычке, как вредину Лоран в детстве, и только тогда заметила, что она дрожит. – Отдыхай.

Кажется, ей было страшно.

Ох…

Слюна у меня стала вязкой, и я с трудом сглотнула. Присутствие Тейта ощущалось где-то на периферии – яркий и тёплый огонёк под толщей воды, который слишком легко погасить. Высокий свод пещеры всего через несколько метров вниз по течению опускался почти вплотную к поверхности реки, оставляя просвет не более полуметра. Если тут каким-то чудом и отыщется лодка, то плыть придётся лёжа.

Плеск и журчание воды порождали гулкое эхо, а на том берегу, невидимом отсюда, что-то ритмично плюхало, словно огромная лягушка била растопыренной лапой по камню. И весь колоссальный горный массив над головой не давил так, как непроглядная темнота.

— Ну мы и попали, – пробормотала я.

Лиора шевельнулась, но ответить ничего не успела, потому что река вдруг взбурлила. От Тейта плеснуло такой концентрированной боевой яростью, что меня парализовало на мгновение. А затем на поверхности воды вспух огромный горб, раскрылся, как кокон бабочки, и в зеленоватом свете блеснул округлый панцирь диаметром метра три с половиной.

Не завизжала я по одной причине: дыхание перехватило. И почти сразу же за чудовищем вынырнул Тейт, замёрзший, но очень довольный.

— Глубинный айр, – пояснил он невнятно, сплёвывая воду через плечо, и скользнул на берег. По-собачьи отряхнул голову, обтёрся шарфом и натянул слегка отсыревший костюм. – Я его прибил, удалил лапы и нижнюю часть панциря, а воздушные пузыри оставил. В общем, на этой штуке можно плавать, по весу должна выдержать. Других водных айров отпугнёт вонючка, ну, то есть одна железа. Надрезанная. Заодно и Аринге будет сложнее нас выследить… Наверное, – добавил он с сомнением, смыкая липучку на плече.

Лиора выпрямилась. Вид у неё был непроницаемый, доброжелательно-вежливый. Прямо советник-посланник на дипломатическом приёме.

— Ты хочешь сказать, что вот так просто нырнул на самое дно подземной реки…

— В пещеру заплыл, – скромно поправил её Тейт.

— …в подводную пещеру, там отыскал глубинного айра, убил его голыми руками и разделал? И всё это – в течение десяти катов. Я ничего не упустила?

— Ну, так мы торопимся, чего размусоливать, – дёрнул рыжий плечом. – Игамина не очнулся? Нет? Давайте я его тогда первого погружу. И сами в воду не суйтесь, а то промокнете, а нам ещё долго плыть.

— Чокнутый, – прошептала Лиора, с трудом поднимаясь. Ноги у неё, похоже, затекли. – Точно, чокнутый, двинутый на риске…

— Ну ты сейчас меня совсем захвалишь, – насмешливо откликнулся Тейт и подхватил Маронга на руки, как принцессу. – Панцирь лучше подержи поближе к берегу, чтоб не опрокинулся.

Удивительно, но строптивая блондинка послушалась беспрекословно.

Когда мы все забрались в импровизированную лодку, рыжий велел лечь, наклонить голову, держаться друг за друга и за выступы на панцире. Маронга мы с Лиорой на всякий случай уложили между собой и обняли с двух сторон, чтобы не соскользнул ненароком и не замёрз: когда люди без сознания, то температура тела и так понижается. Бедолага, вот ведь ему досталось…